Non molto lontano da Londra, il Tamigi scorre nel Canale della Manica e qui, a valle della città, il fiume è drammaticamente influenzato dalle maree. Può esserci una differenza di 22 piedi nel livello del fiume tra l'alta e la bassa marea. Normalmente, questo non è un problema, ma quando le piogge a monte gonfiano il Tamigi, la combinazione di cambiamento delle maree e delle acque di inondazione potrebbe essere disastrosa.
Ma la barriera del Tamigi, costruita nel 1982, protegge la città. Con le sue cupole metalliche dall'aspetto alieno arroccate sull'acqua, la barriera è diventata un pezzo iconico dell'infrastruttura di Londra. È dotato di dieci cancelli in acciaio del peso di 3.000 tonnellate ciascuno che possono essere sollevati quando necessario per difendere Londra dalle acque alluvionali.
La barriera del Tamigi sfrutta a proprio vantaggio i mutevoli livelli dell'acqua. Quando ci si aspetta che le acque alluvionali ostruiscano il fiume, quelle dieci porte d'acciaio vengono sollevate durante l'alta marea, mantenendo la marea fuori dalla città e consentendo all'acqua proveniente da monte di fluire in sicurezza nello spazio normalmente occupato dalle acque di marea. Quando la marea si abbassa, le barriere scendono e l'acqua può fluire in sicurezza nel mare.
Quest'inverno, con tutta la pioggia che sta piovendo sull'Inghilterra, la barriera ha fatto il suo lavoro. Ha chiuso per un record cinquanta volte questo inverno. L'ultima volta che la barriera del Tamigi ha stabilito un record per le chiusure, nell'inverno 2000-2001, ha chiuso la metà, un numero relativamente piccolo di 24 volte.
Quest'anno, sono state chiuse più chiusure solo a febbraio, con 28 per il mese. Inizialmente la barriera era progettata per durare fino al 2030, ma le persone che la gestiscono sperano che non sia necessaria una sostituzione fino al 2070. Se vuoi vederlo di persona (o sei un grande fan di Dr. Who) puoi visita la barriera, anche se dovrai pagare per l'ammissione. Ma potrebbe essere saggio aspettare che la pioggia cali, solo un po '.
