Poco più di un secolo fa, i vampiri inseguivano il Rhode Island. O meglio, le famiglie di agricoltori del New England stavano scavando parenti morti sospettati di essere vampiri e profanando i corpi in uno sforzo fuorviante per proteggere i vivi. Spesso questi cacciatori di vampiri degli ultimi giorni hanno rimosso e bruciato il cuore dei loro cari.
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- The Great New England Vampire Panic
Sebbene i cadaveri fossero in genere re-sepolti, gli studiosi moderni continuano a scoprire le storie dei "vampiri" della vita reale, le cui tragedie storiche sono alla base dei classici come Dracula e degli ultimi piaceri colpevoli di Hollywood.
La pratica di sinterizzare i vampiri accusati iniziò probabilmente nell'Europa orientale, diffondendosi nei paesi occidentali tra cui Francia e Inghilterra nel 1700, e poi nel New England rurale, dove i panici sui vampiri erano comuni fino alla fine del 1800, in particolare nel Rhode Island.
In patria e all'estero, le paure dei vampiri di solito iniziavano quando una persona moriva - spesso di una malattia contagiosa, e nel New England quasi sempre per tubercolosi - e anche altre persone nelle vicinanze iniziarono a morire, di solito per la stessa malattia. Ignorando i germi, le persone supponevano che la persona morta fosse tornata per drenare il sangue dei membri della famiglia, e l'esumazione e il picchettamento, il bruciore, la decapitazione e qualsiasi altra cosa seguita (pratiche varie con la geografia) erano uno sforzo per isolare la comunità da ulteriori danni. Spesso i cacciatori di vampiri non erano delusi quando aprivano le tombe: molti segni naturali di decadenza, come gonfiore e sanguinamento da vari orifizi, sembravano prove di feste di mezzanotte.
Qui ci sono alcuni "vampiri" dall'America e altrove, le vere vite dietro le nostre leggende moderne.
Peter Plogojowitz: Questo paesano serbo e accusato succhiasangue fu riesumato e picchettato nel cuore poche settimane dopo la sua morte nel 1725. Nel suo libro "Vampires, Burial, and Death", il folclorista folclorista Paul Barber tratta Plogojowitz come il vampiro europeo per eccellenza, perché la sua esumazione segue da vicino il modello più ampio della superstizione. Plogojowitz fu il primo nel suo villaggio a morire di malattia e le successive morti locali furono attribuite alle sue predazioni a tarda notte. Un'autopsia dal suono piuttosto raccapricciante ha rivelato quelli che erano considerati i segni rivelatori del vampirismo:
"Non ho rilevato il minimo odore che è altrimenti caratteristico dei morti, e il corpo ... era completamente fresco", ha scritto un testimone. “I capelli e la barba ... erano cresciuti su di lui; la vecchia pelle, che era in qualche modo biancastra, si era staccata e sotto di essa era emersa una nuova fresca ... Non senza stupore, vidi del sangue fresco in bocca. "
Arnold Paole: All'inizio del XVIII secolo, questo serbo rurale si ruppe il collo dopo una caduta da un carro di fieno. Come molti altri prima di lui, fu accusato di postumo vampiro e riesumato dopo una serie di morti nel suo villaggio; anche molte delle sue presunte vittime sono state rinvenute. Le autorità militari austriache al controllo della regione hanno indagato sulle morti e il loro resoconto pubblicato è stato ampiamente diffuso. Al caso di Paole viene quindi attribuito il merito di diffondere la superstizione dei vampiri nell'Europa occidentale, dove si affermò prima di raggiungere il Nuovo Mondo.
Nellie Vaughn: a soli 19 anni, fu sepolta nel 1889 a West Greenwich, nel Rhode Island. Oggi questo cosiddetto vampiro è famoso quasi quanto Mercy Brown, la cui esumazione è stata coperta da giornali internazionali. Il cimitero di Vaughn è stato spesso visitato, vandalizzato e la sua lapide rotta. Ma nel suo libro "Food for the Dead", il folclorista e studioso vampiro Michael Bell presenta prove che suggeriscono che Vaughn è un caso di identità errata e che i suoi contemporanei non l'hanno mai accusata o riesumata. La superstizione sorse probabilmente nell'ultimo mezzo secolo circa e potrebbe essere il risultato della confusione con la Misericordia (che morì nelle vicinanze in una data e un'età simili) e l'epitaffio, certamente inquietante, sulla pietra tombale di Vaughn: “I Am Waiting and Watching For You. ”
Frederick Ransom: uno studente del Dartmouth College di una famiglia rispettata a South Woodstock, nel Vermont, morì di tubercolosi nel 1817 ed è un esempio di persona istruita intrappolata in un panico da vampiro solitamente associato a agricoltori disinformati. Il padre di Ransom fece riesumare il suo corpo nella speranza di salvare il resto della sua famiglia: il suo cuore era bruciato nella fucina di un fabbro. "Tuttavia, non si è rivelato un rimedio, perché madre, sorella e due fratelli sono morti in seguito", ha scritto in seguito il fratello sopravvissuto di Ransom, Daniel. "Mi è stato riferito che c'era una tendenza nella nostra famiglia al consumo e che io ... sarei morto con esso prima che avessi trent'anni." Fortunatamente, quando Daniel Ransom scrisse queste parole aveva più di 80 anni.
Figlio di Bristoe Congdon: un uomo "nero" di nome Bristoe Congdon e molti suoi figli morirono di tubercolosi nel Rhode Island nel 1800. "Il corpo di uno dei bambini è stato riesumato", ha scritto una fonte, "e le parti vitali sono state bruciate in obbedienza al dicta di questa superficiale e disgustosa superstizione". Sebbene non sia del tutto chiaro se Congdon fosse afro-americano o indiano americano, il caso è stato il primo che il folclorista Michael Bell ha scoperto suggerendo che la tradizione dei vampiri ha attraversato le linee razziali.
Annie Dennett: Morì di consumo all'età di 21 anni nel New Hampshire rurale. Nel settembre del 1810, un ministro battista di Freewill del Vermont di nome Enoch Hayes Place assistette alla sua esumazione, che la sua famiglia intraprese nel tentativo di salvare il padre di Annie, anch'egli malato di tubercolosi. L'entrata nel diario di Place è un curioso esempio della partecipazione di un rispettato ministro del New England a una caccia ai vampiri. "Hanno aperto la tomba ed è stata davvero una vista solenne", ha scritto Place. “Un giovane Fratello di nome Adams esaminò la muffa ammuffita, ma non trovò nulla come supponevano che avrebbero dovuto…. Rimaneva solo un po 'tranne le ossa. "
Washington, piccola città di Forks, divenne famosa per i suoi vampiri adolescenti grazie alla serie Twilight di Stephenie Meyer. E True Blood della HBO ha istituito Natchez, Mississippi, come un altro paradiso per i vampiri.
