Entro il 2017, la maggior parte della popolazione terrestre vivrà nelle aree urbane. E un numero crescente di queste persone vivrà nei bassifondi: secondo le Nazioni Unite, il numero di abitanti delle baraccopoli è cresciuto di 55 milioni dal 2000.
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Ma non cercare quei bassifondi e altri insediamenti ad hoc ed emarginati sulle mappe ufficiali. Quando si tratta di documenti che riflettono la realtà geografica e dettano le politiche pubbliche, molti abitanti delle baraccopoli potrebbero anche non esistere. Le aree impoverite vengono regolarmente escluse da iniziative di mappatura ufficiali e commerciali, una svista che riduce le comunità dinamiche a vaghi spazi vuoti su mappe altrimenti complete.
Primož Kovačič, un ingegnere specializzato in rilevamento e sistemi di informazione geografica (GIS), vuole fare qualcosa al riguardo. "Queste comunità emarginate mancano dalle mappe", dice a Smithsonian.com. "Il governo non riconosce l'area o non è economicamente interessante per le aziende mapparla".
Ma essere sulla mappa è importante e non solo per motivi simbolici. Le comunità che si trovano sulle mappe possono accedere a cose come i servizi di emergenza (dopo tutto, è difficile per un'ambulanza o un camion dei pompieri raggiungere un luogo che non può essere trovato). I quartieri che sanno quanto siano grandi e popolosi possono agitare per servizi pubblici migliori come elettricità e lampioni, ottenere rappresentanza politica o impedire ad altri gruppi di invadere il loro territorio. Quando una comunità si fa strada sulla mappa, diventa molto più difficile negarla.
Kovačič ha trascorso gli ultimi sette anni a insegnare ai cittadini kenioti come documentare i propri mondi e farsi strada su mappe ufficiali, contribuendo alla mappatura dei progetti nei due maggiori insediamenti informali del Kenya, Kibera e Mathare. Uno sguardo a uno dei due insediamenti di Nairobi su Google Maps rivela zone senza tratti attraversate da strade scarse, ma le comunità unite ospitano oltre tre milioni di kenioti. Le immagini satellitari mostrano solo una parte della storia: poiché i bassifondi cambiano continuamente, gli edifici possono essere costruiti o demoliti letteralmente durante la notte. Anche i diritti di proprietà sono confusi e contestati.
Sul campo, le cose sono altrettanto confuse: i bassifondi di Nairobi sono pieni di villaggi con confini costantemente mutevoli e minacce di sicurezza onnipresenti per i residenti, per non parlare degli estranei. Nel frattempo, gli esseri umani che vivono lì sono costretti a improvvisare cose basilari come il riparo, i servizi igienico-sanitari e l'educazione.
Non c'è da stupirsi, quindi, che nessuna delle comunità di Nairobi disponesse di mappe e che entrambe abbiano preso in mano la situazione.
Confronta la differenza tra la visione di Kibera di Google Maps e quella creata dai volontari spostando il cursore da sinistra a destra. Con l'assistenza di ONG e iniziative di mappatura come Map Kibera e Spatial Collective, la società di consulenza di Kovačič, i residenti di Kibera e Mathare mettono le proprie comunità sulla mappa. I residenti sono stati addestrati dai geografi e dotati di dispositivi GPS, quindi inviati nelle loro comunità per registrare i punti di riferimento importanti per la loro vita. Squadre che rappresentano diversi villaggi hanno quindi modificato e caricato le informazioni sulla mappa e lavorato con cartografi professionisti per eseguire analisi dei dati su diverse funzionalità dei bassifondi.
"Trasformiamo le persone in data scientist", afferma Kovačič. Ma la mappatura fai-da-te fa qualcos'altro: trasforma i cartografi amatoriali in attivisti e viceversa. All'interno di aree scarsamente servite, le mappe possono esporre la mancanza di cose come servizi idrici ed energetici, raccolta dei rifiuti e assistenza sanitaria. Armati di informazioni su ciò che non hanno, i cittadini ottengono il potere di difendere ciò di cui hanno bisogno. Quando le informazioni demografiche sono sovrapposte su nuove mappe, possono aiutare i funzionari a soddisfare il più grande bisogno di servizi e fornirli in un modo che rifletta la vera composizione di comunità precedentemente invisibili. Una di queste sovrapposizioni a Kibera ha aiutato i residenti a richiedere acqua pulita dal servizio idrico locale. Un altro a Mathare ha tracciato una mappa di tutti i bagni pubblici del quartiere.
I cartografi cittadini e le agenzie che li assistono hanno un potente alleato nella loro ricerca per rendere visibile l'invisibile: OpenStreetMap, una mappa del mondo creata dai cittadini generata dalla gente del posto e disponibile a tutti. Chiunque può inserire dati GPS o fotografie aeree in OpenStreetMap, che il progetto integra con i dati disponibili al pubblico.
I gruppi umanitari utilizzano i dati di OpenStreetMap per capire come ottenere servizi per le persone bisognose, come quando il team Humanitarian OpenStreetMap ha coordinato le valutazioni dei danni di un'area devastata dal terremoto vicino al confine tra Afghanistan e Pakistan alla fine del 2015.
Steve Banner of Map Kibera Trust fotografa una scuola a Kibera, Nairobi, in Kenya. (Mappa di cortesia Kibera) Spatial Collective e OpenStreetMap non sono gli unici gruppi che credono nel potere della mappatura fai-da-te. Mapillary, una piattaforma di fotomapping basata sulla comunità, ha appena raccolto $ 8 milioni di fondi per continuare a creare un'alternativa di Google StreetView che unisce le singole fotografie in una visione 3D crowdsourcing del mondo.
"L'approccio top-down non è riuscito a ridimensionare", dice il fondatore di Mapillary, Jan Erik Solem, a Smithsonian.com. "Se vuoi qualcosa che copra il resto del mondo, l'intero mondo in via di sviluppo, devi consentire a chiunque di contribuire." Finora, Mapillary ha raccolto oltre 50 milioni di foto in oltre 170 paesi. Gli utenti concedono in licenza le loro immagini a Mapillary, che vende i dati ai governi per ottenere informazioni sull'infrastruttura e le fornisce gratuitamente alle ONG nella speranza che le utilizzino per individuare meglio cose come la risposta ai disastri e la sensibilizzazione. "Le persone dovrebbero avere il controllo su ciò che viene catturato e quando, invece di aspettare le istituzioni", afferma Solem.
O dovrebbero? Sterling Quinn, che sta guadagnando il suo dottorato di ricerca. nella geografia di Penn State, osserva che ci sono aspetti negativi nelle mappe generate dagli utenti. Solo perché una comunità sottodimensionata si fa strada sulla mappa non significa che diventa meno vulnerabile, afferma Sterling. "Mettersi sulla mappa può renderti più vulnerabile alle persone che vogliono sfruttare l'area", dice a Smithsonian.com.
Nel 2006, un progetto dell'Università del Kansas chiamato México Indígena ha incontrato l'ira delle organizzazioni indigene messicane. L'obiettivo del progetto era quello di utilizzare la mappatura partecipativa per comprendere la proprietà dei terreni pubblici all'interno delle comunità native, ma le domande sul vero scopo della raccolta dei dati e le obiezioni al suo finanziamento parziale da parte dell'esercito americano hanno trasformato il progetto in un parafulmine. Le accuse di "geopirazia" hanno indicato quanto possa essere delicata la mappatura, che può interrompere l'equilibrio di potere ed esporre i gruppi a procedimenti giudiziari e controllo.
E poi c'è il problema di parzialità e precisione. Quando gli umani avviano progetti di mappatura, afferma Sterling, sovrappongono le loro agende personali a quelle mappe, indipendentemente dal fatto che siano cartografi professionisti. Ai progetti di mappatura guidata dai cittadini potrebbero mancare punti dati che verrebbero considerati in iniziative più ampie e più complete con accesso ad attrezzature più costose e risorse più professionali. Poi di nuovo, aggiunge, è un modo per le persone di dire: "Ehi, siamo qui. Abbiamo mezzi di sussistenza. Abbiamo esigenze. "
I cartografi professionisti possono ancora avere dubbi sull'accuratezza delle mappe fai-da-te, ma Kovačič è fiducioso nei progetti guidati dai cittadini. "Le persone non ci prendono sul serio", dice. "Pensano che se non è un qualche tipo di istituzione accademica o della Banca mondiale o un qualche tipo di dottorato di ricerca. gente, non è degno. Ma posso assicurarti che possiamo raccogliere dati molto migliori di tutte quelle istituzioni. "
Dopotutto, afferma Kovačič, il modo migliore per dimostrare il potere della mappatura fai-da-te è farlo bene. "Non possiamo commettere errori", dice, la sua voce si sta intensificando sulla scoppiettante linea Skype di un Kenya che sta aiutando a mettere sulla mappa, un punto GPS alla volta. "La cosa peggiore che possiamo fare è scopare qualcosa."
Lucy Fondo, al centro di Map Kibera, mostra a due insegnanti come utilizzare il progetto di mappatura guidato dalla comunità che mette tutte le scuole di Kibera su una mappa. (Mappa di cortesia Kibera)
