Quest'estate, le notizie hanno suscitato preoccupazione per il fatto che il potente calamaro di Humboldt stava espandendo il suo territorio a largo delle coste della California. Noto per essersi radunato nel Mar di Cortez a Baja, almeno negli ultimi 30 anni, dal 1997 sono stati trovati jumbo calamari, lunghi fino a sette piedi e che pesano fino a 100 libbre, nelle acque del nord della California centrale e del sud-est dell'Alaska e 2002 episodi di El Nino. Gli scienziati notano che l'apparente espansione della gamma potrebbe avere a che fare con i cambiamenti di temperatura legati al clima nelle acque oceaniche, il declino delle popolazioni di tonno predatore e di billfish e, come ipotizza l'esperto di calamari William Gilly della Hopkins Marine Station della Stanford University, la capacità dell'Humboldt di abitare un ambiente a basso contenuto di ossigeno che esclude sia i loro predatori di pesci che l'alimentazione dei concorrenti.
Quasi altrettanto dibattuto è il temperamento del calamaro. L'esperto di cefalopodi Smithsonian Clyde Roper del National Museum of Natural History descrive la sua aggressiva corsa con un Humboldt che ha attirato in una gabbia qualche tempo fa durante una spedizione di riprese nel Mare di Cortez:
"Ero davvero interessato a come funzionavano le sue mascelle, e avevo questa meravigliosa vista frontale e le sue braccia erano distese in modo da poter vedere le mascelle alla base delle sue braccia, le grandi labbra. Penso che ad un certo punto abbia iniziato per fare un'eccezione ai miei esami, e lei ha semplicemente attaccato senza preavviso.
È stata in grado di farlo frontalmente; questo è il modo in cui catturano la loro preda, perché nuotano con la propulsione a reazione. Prendono l'acqua nella loro cavità corporea, quindi sigillano l'apertura e contraggono il mantello o il corpo e sparano l'acqua dall'imbuto. Ma quell'imbuto è molto flessibile in modo che possano indicarlo sotto la testa e li spara all'indietro o lo ribaltano, lo puntano verso la coda e li spara in avanti. Ed è quello che ha fatto a quel punto. È stato solo un evento istantaneo. Prima di tutto, non avevo nessun posto dove andare. Ero nella camera e lei mi ha appena inchiodato proprio sopra la coscia.
Eravamo in diverse ore. Alla fine, alle 3 del mattino, ce l'avevamo e decidemmo di salire sulla barca. Avevo un costume da bagno, pelli da sub e una muta. Eravamo tutti pronti a colpire il sacco, quindi mi sono tolto la muta, la muta da sub e il costume da bagno. All'improvviso, il fotografo guarda oltre e dice: "Clyde, che ti succede?" E ho guardato in basso e abbastanza sicuro che il sangue scorreva ancora fuori dallo squarcio. Il morso era lungo circa 2 pollici, proprio nella parte superiore della mia coscia.
Non potrei definirlo un attacco non provocato. La tenevo in una gabbia a cui non era abituata e la tenevo aggrappata. Non ho mai considerato il fatto che avrebbe attaccato comunque. Ero solo interessato a come ha lavorato. E, bene, ho scoperto come ".
(Per gentile concessione di Clyde Roper, che misura la lunghezza di un esemplare di calamaro gigante. )
