Entro 40 anni dalla sua firma nel 1776, la Dichiarazione di Indipendenza stava iniziando a mostrare segni di invecchiamento e usura. Quindi, nel 1820, John Quincy Adams commissionò allo stampatore William Stone la realizzazione di 200 fax del prezioso documento. Come riporta Michael E. Ruane per il Washington Post, una di queste copie meticolose, da tempo ritenute perse, è riemersa di recente in Texas.
Nel corso degli ultimi due secoli, il documento era stato posseduto da James Madison, nascosto dietro la carta da parati durante la guerra civile, e alla fine archiviato in un armadio della camera da letto. La copia è stata recentemente acquistata dal filantropo David M. Rubenstein.
La copia originale della Dichiarazione, che è conservata presso l'Archivio Nazionale di Washington, DC, è stata incisa nella pelle di vitello e firmata da 56 delegati. Secondo il sito Web di Seth Kaller, il raro perito documentale che ha facilitato la recente vendita, la Dichiarazione "è stata spesso srotolata per essere mostrata ai visitatori e le firme, in particolare, hanno iniziato a svanire dopo quasi cinquant'anni di manipolazione". del documento, Adams si rivolse a Stone.
Per realizzare la sua replica, Stone impiegò tre anni a incidere una copia rigorosa del documento originale su una lastra di rame. Una volta stampati i 200 fax, furono distribuiti al Congresso, alla Casa Bianca e a vari personaggi politici. L'ex presidente James Madison ha ricevuto due copie.
Per molti anni, Kaller dice a Ruane, gli esperti "non avevano idea che [questa copia] fosse sopravvissuta". Ma, in effetti, era stata trattenuta per generazioni dalla famiglia dell'uno Michael O'Mara di Houston, in Texas, che riscoprì il documento mentre stava esaminando i documenti di famiglia dopo la morte di sua madre nel 2014. La sua famiglia aveva esposto una volta la copia di Madison sulla mensola del caminetto, ma arrivò a credere che il documento fosse "senza valore" e lo trasferì in un armadio della camera da letto, dice O'Mara a Ruane.
La copia della Dichiarazione era stata consegnata alla madre di O'Mara, che è un discendente di Robert Lewis Madison, nipote preferito di James Madison. Si ritiene che Robert Madison abbia ricevuto la copia da suo zio. Successivamente il documento passò nelle mani del figlio di Robert Madison, Col. Robert Lewis Madison Jr., che prestò servizio come medico per l'esercito confederato durante la guerra civile.
Secondo un articolo di giornale del 1913 che O'Mara trovò tra i documenti della sua famiglia, la moglie di Madison Jr. decise di nascondere la copia della Dichiarazione dietro lo sfondo della casa della famiglia durante il caldo del conflitto, temendo che potesse cadere nelle mani dei soldati dell'Unione.
La ricerca di O'Mara lo ha portato a Rubenstein, che possiede altri quattro facsimili di William Stone. L'opera di Stone è particolarmente apprezzata perché, come osserva il sito Web di Kaller, la sua incisione "è la migliore rappresentazione della Dichiarazione poiché il manoscritto appariva prima del suo quasi completo deterioramento".
La copia appena scoperta è, tuttavia, notevole per il modo in cui la sua prima lettera è abbellita. La "T" del documento che inizia "La Dichiarazione unanime ..." si discosta leggermente dalla "T" fiorita della Dichiarazione originale e include una linea diagonale decorativa che la attraversa.
T assorbito nella Dichiarazione di Indipendenza originale (migliorata per consentire il confronto) (Per gentile concessione di Seth Kaller) 
"T" nella copia della Dichiarazione di Indipendenza di Madison Stone, con traversa e rigogliosa curvatura. (Per gentile concessione di Seth Kaller) Dopo che la copia di Stone fu autenticata, gli ambientalisti trascorsero circa dieci mesi a stabilizzare il documento, che aveva subito danni da umidità a causa dei suoi metodi di conservazione non convenzionali. Rubenstein, che ha accettato di acquistarlo a un prezzo non divulgato, dice a Ruane che prevede di prestare in prestito la copia appena scoperta; la prima istituzione a riceverlo sarà il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian.
"Queste reliquie sono state prodotte con l'idea che sarebbero state apprezzate come immagini iconiche, ma è divertente perché per più di un secolo non sono state riconosciute come tali", dice Kaller a Smithsonian.com. "Non c'era mercato per loro e nessun modo semplice per mostrarli, e quindi sono stati in gran parte dimenticati. È sorprendente che questo sia stato preservato e ora scoperto."
