Un ampio rapporto compilato da oltre 200 ricercatori nel corso di un periodo di cinque anni dipinge un netto ritratto del futuro dell'Himalaya. Secondo Kai Schultz e Bhadra Sharma per il New York Times, la nuova valutazione prevede che la catena montuosa asiatica, formalmente conosciuta come Hindu Kush Himalaya, perderà almeno un terzo dei suoi ghiacciai a causa dei cambiamenti climatici entro la fine del secolo . Fondamentalmente, questa stima si trova all'estremità inferiore dello spettro, rappresentando uno scenario ottimale in cui gli sforzi per evitare i cambiamenti climatici aggirano gli effetti più drastici del riscaldamento globale.
Nello scenario peggiore in cui le emissioni globali continuano alla loro produzione attuale e le temperature aumentano da 4 a 5 gradi Celsius, gli scienziati affermano che la perdita di ghiaccio dell'Himalaya potrebbe raddoppiare, sostenendo l'incredibile cifra di due terzi dei ghiacciai della regione.
Le montagne dell'Himalaya - meglio conosciute come la casa della vetta più alta del mondo, l'Everest - si estendono in otto paesi dell'Asia meridionale, tra cui Nepal, Afghanistan e Myanmar. Circa 250 milioni di persone vivono nella regione, scrive Chelsea Harvey per Scientific American, mentre altri 1, 65 miliardi circa contano sui 10 grandi bacini fluviali riempiti d'acqua che scorre a valle dallo scioglimento dei ghiacciai.
"Questa è la crisi climatica di cui non hai mai sentito parlare", afferma Philippus Wester, uno scienziato dell'International Center for Integrated Mountain Development che ha guidato il rapporto. "Il riscaldamento globale è sulla buona strada per trasformare il freddo, ghiacciaio- picchi di montagna coperti ... [in] rocce nude in poco meno di un secolo ".
L'Himalaya detiene attualmente oltre 30.000 miglia quadrate di ghiaccio glaciale, una cifra superata solo dai poli nord e sud, secondo Alejandra Borunda del National Geographic . Una volta questa copertura di ghiaccio era ancora maggiore: come nota Damian Carrington per il Guardian, l'aumento delle temperature ha ridotto i ghiacciai della regione del 15% dagli anni '70.
La fusione non è uniforme su tutta la catena montuosa di oltre 2.000 miglia, con alcuni ghiacciai in Afghanistan e Pakistan che rimangono stabili o aggiungono ghiaccio, ma mentre le temperature continuano ad aumentare, anche i ghiacciai apparentemente sicuri soccomberanno. Tra il 2050 e il 2060, Wester dice a Carrington, lo scioglimento del ghiaccio converge sui fiumi alimentati dall'Himalaya, potenzialmente allagando le comunità e distruggendo i raccolti; il rapporto afferma che l'agricoltura che circonda i fiumi Indo, Gange e Brahmaputra dovrebbe subire le conseguenze più avverse.
È interessante notare che questa tendenza dovrebbe invertirsi a partire dagli anni 2060, con nevicate annuali che non riuscivano a eguagliare la perdita di ghiaccio innescata dal cambiamento climatico. Le piogge monsoniche stagionali, che in genere aiutano questa nevicata, si sono già indebolite e si prevede che ulteriormente e privando la popolazione locale dell'approvvigionamento idrico necessario per sostenere gli sforzi agricoli. Wester aggiunge: "I modelli di pioggia dei monsoni sempre più imprevedibili potrebbero anche provocare il caos, " aggiunge ogni 50 anni inondazioni ogni 100 anni, dice al Guardian .
Le temperature in tutto l'Himalaya sembrano aumentare più velocemente che nel resto del mondo, scrive Harvey di Scientific American . Sebbene l'obiettivo più ambizioso delineato nell'accordo sul clima di Parigi si concentri sulla limitazione del riscaldamento a 1, 5 gradi Celsius, questa cifra sarebbe probabilmente più vicina agli 1, 8 gradi Celsius nella regione dell'Asia meridionale. Come riportano Schultz e Sharma del Times, questo riscaldamento previsto supporta ulteriormente il fenomeno proposto del riscaldamento dipendente dall'elevazione, il che suggerisce che l'aumento delle temperature non è solo amplificato a latitudini più elevate come l'Artico, ma anche a quote più elevate.
Le conseguenze di questo riscaldamento potrebbero essere devastanti: Borunda spiega sul National Geographic che con l'aumentare della temperatura, gli agricoltori che cercano di coltivare mele o cereali sul ripido Himalaya saranno costretti a spostare i loro raccolti più in alto sulle montagne in cerca di condizioni notturne più fresche.
Combinati, queste temperature in aumento, attacchi alternati di inondazioni e siccità e problemi esistenti tra cui l'inquinamento atmosferico e le ondate di calore, fanno presagire un futuro oscuro - e sempre più inevitabile - per la regione dell'Himalaya, che Wester dice a Borunda che era criticamente sotto studiato prima del rilascio del nuovo rapporto.
"Non possiamo nasconderci dietro una scusa che non abbiamo i dati, che sono necessarie ulteriori ricerche: ora abbiamo 650 pagine di valutazione", afferma Wester. "... Sappiamo che sarà dura, [ma] sappiamo abbastanza per agire."
