La maggior parte degli americani ha familiarità con la storia di come è nato il nostro inno nazionale, "The Star-Spangled Banner". Francis Scott Key, un avvocato di 35 anni e poeta in erba di Washington, DC, era a Baltimora nel settembre 1814, quando gli inglesi bombardarono Fort McHenry. Ha negoziato con successo il rilascio di un prigioniero americano lì, ma gli inglesi hanno insistito sul fatto che rimase sulla nave della tregua presidente durante la battaglia, dal 13 al 14 settembre. A pochi chilometri da Fort McHenry, Key osservò quello che avrebbe in seguito descritto come il "bagliore rosso del razzo" e le "bombe che esplodono in aria" - e arriva la mattina, il sollevamento di una bandiera americana sul forte per la vittoria.
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(Print Collection, Miriam e Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs, The New York Public Library, Astor, Lenox and Tilden Foundation) 
Lo Star Spangled Banner. 1814. Manoscritto di Francis Scott Key. (The Maryland Historical Society) 
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Ispirato da ciò a cui ha assistito, Key ha scritto una poesia o canzone appassionata di quattro stanze. Più di un secolo dopo, il 3 marzo 1931, il presidente Herbert Hoover firmò un disegno di legge che rendeva la canzone patriottica di Key l'inno ufficiale degli Stati Uniti.
La Maryland Historical Society annovera tra i suoi manufatti più preziosi il manoscritto originale di "The Star-Spangled Banner". Il documento è esposto nella nuova mostra della società "In Full Glory Reflected: Maryland durante la guerra del 1812".
Ma quanto ne sai delle influenze musicali di Key? E su come la canzone è stata resa popolare?
David Hildebrand, direttore del Colonial Music Institute, è un esperto di musica americana antica e ha studiato a fondo "The Star-Spangled Banner", inserendolo nel contesto musicale dei suoi tempi. La seguente analisi ravvicinata della struttura e dei testi della canzone di Key si basa su una conversazione con lo storico della musica.
