L'impatto dei pesanti bombardamenti eseguiti dalle forze alleate sulla Germania durante la seconda guerra mondiale è piuttosto duro; immagini del dopoguerra mostrano intere parti di città, tra cui Hannover, Amburgo, Dresda e Berlino ridotte in macerie. Tra il 1940 e il 1945 gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno fatto cadere 2, 7 milioni di tonnellate di esplosivi in Europa, metà della quale solo sulla Germania, uccidendo 410.000 civili.
Ma l'impatto delle bombe non è stato solo sentito sul terreno. Ashley Strickland alla CNN riferisce che un nuovo studio mostra che le onde d'urto prodotte dall'ordigno aereo erano così intense da raggiungere il limite dello spazio, incidendo sull'atmosfera superiore della Terra.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato le registrazioni quotidiane archiviate della Radio Research Station a Ditton Park vicino a Slough, in Inghilterra, una struttura che teneva traccia della ionosfera ogni giorno dal 1933 al 1996, il più lungo insieme continuo di misurazioni ionosferiche mai prese. Il team sta cercando di capire se e come gli eventi sulla terra - come esplosioni vulcaniche, terremoti o fulmini - possano influenzare l'atmosfera superiore. Così decisero di cercare un prevedibile stand-in per quegli eventi catastrofici e analizzarono i 152 maggiori raid aerei alleati sulla Germania.
Secondo un comunicato stampa, il team ha scoperto che le onde d'urto dalle bombe hanno raggiunto la ionosfera, causando una significativa riduzione della concentrazione di particelle cariche elettricamente nello strato atmosferico. Gli effetti potevano durare fino a 24 ore e si estendevano fino in Inghilterra, a 600 miglia di distanza dalle zone di esplosione. La ricerca appare sulla rivista Annales Geophysicae .
"Le immagini dei quartieri in tutta Europa ridotte in macerie a causa delle incursioni aeree in tempo di guerra sono un promemoria duraturo della distruzione che può essere causata da esplosioni provocate dall'uomo", afferma l'autore principale Chris Scott, meteorologo della Reading University nel Regno Unito, in il rilascio.
"Ma l'impatto di queste bombe sull'atmosfera terrestre non è mai stato realizzato fino ad ora", continua. “È sorprendente vedere come le increspature causate dalle esplosioni create dall'uomo possano influenzare il bordo dello spazio. Ogni incursione ha rilasciato l'energia di almeno 300 fulmini. La pura potenza coinvolta ci ha permesso di quantificare in che modo gli eventi sulla superficie terrestre possono influenzare anche la ionosfera. "
Strickland riferisce che la squadra ha deciso di esaminare le incursioni dei bombardamenti degli Alleati per diversi motivi. In primo luogo, le incursioni dei bombardamenti tedeschi durante il London Blitz del 1940 e del 1941 erano più vicine al sito di ricerca di Ditton Park, ma tali incursioni erano più o meno continue, rendendo difficile per i ricercatori comprendere l'effetto dei bombardamenti sui cambiamenti stagionali causati dal sole. I bombardieri tedeschi erano anche più piccoli degli aerei alleati successivi, portando circa 4.400 libbre di bombe contro le 12.000 a 22.000 bombe che potevano essere sganciate dalle forze americane e britanniche. Quei grandi boom, che hanno avuto luogo solo occasionalmente, erano più facili da trovare nei dati e molto più adatti allo studio.
Non è chiaro se queste interruzioni della ionosfera abbiano avuto un grande impatto durante la seconda guerra mondiale. La ionosfera, una regione di particelle cariche e plasma che si estende da 30 a 620 miglia sopra la Terra, è in grado di far rimbalzare i segnali radio, il che lo ha reso importante per le comunicazioni radio a lunga distanza durante la guerra. Nell'era moderna, la ionosfera è importante per i radiotelescopi, i GPS, i radar e i radiotelescopi, il che significa che le interruzioni - naturali o create dall'uomo - sono molto più grandi di quanto non fossero negli anni '40.
I ricercatori ritengono che le onde d'urto avrebbero riscaldato l'atmosfera superiore, causando la perdita di elettroni nella ionosfera. Ora, i dati della bomba potrebbero consentire ai ricercatori di iniziare a capire quanta energia ci vuole per avere un impatto su questo importante strato atmosferico.
"Perché conosciamo le energie coinvolte in queste esplosioni, ciò ci offre un modo davvero quantificabile di valutare quanta energia è necessaria per riscaldare la ionosfera", afferma Scott alla CNN's Strickland. Tali dati potrebbero quindi essere utilizzati per stimare l'impatto delle onde d'urto generate da vulcani, illuminazione e terremoti.
Il team spera di perfezionare ulteriormente i propri calcoli e vorrebbe iniziare a digitalizzare i primi dati atmosferici con l'aiuto del pubblico in modo da poter capire l'impatto di centinaia di altri piccoli bombardamenti che si sono verificati durante la guerra.
