Per quasi tutti i disastri famosi che puoi nominare c'è una persona altrettanto famosa che, sebbene abbia avuto una strana fortuna del destino, è capitato di perdere la barca sfortunata, l'aereo condannato, l'omicidio di massa o altre calamità. Ecco 10 esempi della recente storia americana.
1. Ammiraglio Richard E. Byrd
Nell'agosto del 1921, Richard Byrd doveva unirsi all'equipaggio di un nuovo dirigibile della Marina lungo 695 piedi noto come ZR-2, in partenza da Howden, in Inghilterra, su un volo di prova. Ma Byrd, in seguito diventato famoso come aviatore e il primo esploratore a sorvolare il Polo Sud, ha perso il treno il giorno prima e stava arrivando tardi all'aeroporto. Di conseguenza, è stato cancellato dalla lista dell'equipaggio.
Byrd, tuttavia, ebbe la possibilità di ispezionare l'enorme dirigibile e vederlo decollare la mattina successiva. "Che aspetto magnifico, la luce rosea dell'alba che tinge i suoi lati luminosi di una serie di sfumature di viola tenue e lavanda", ha ricordato nel suo libro di memorie del 1928, Skyward . "Ufficiali e osservatori a bordo, le linee smosse, si alzò lentamente e con dignità si addiceva a un'astronave così grande, salpò nel cielo senza nuvole."
Il giorno dopo, tornato a Londra, venne a sapere che lo ZR-2 si era rotto a metà, era esploso a mezz'aria e si era schiantato nel fiume Humber vicino a Hull. Sono morti 44 membri dell'equipaggio americani e britannici.
Byrd sarebbe sopravvissuto per avere altre avventure, tra cui sei spedizioni pionieristiche in Antartide. Morì nel 1957 all'età di 68 anni, a casa a letto.
2. Kirk Douglas
Nel marzo del 1958, l'attore noto per i suoi ruoli da protagonista in film come Lust for Life (1956) e Paths of Glory (1957) progettò di unirsi al produttore cinematografico Mike Todd in un viaggio a New York sull'aereo privato di Todd, ma sua moglie obiettato. Come Douglas ha ricordato nella sua autobiografia del 1988, The Ragman's Son, lui e sua moglie stavano ascoltando l'autoradio quando un annunciatore interruppe la notizia che l'aereo di Todd era precipitato nel New Mexico, uccidendo tutti a bordo.
Douglas è ancora vivo, a 96 anni.
Un'altra star del cinema A-list a cui mancava per un po 'di essere a bordo dell'aereo di Todd era Elizabeth Taylor, allora moglie del produttore (vedi sotto). Potrebbero essercene stati anche altri. Due settimane dopo l'incidente, il editorialista del gossip Earl Wilson notò che così tante persone sostenevano di aver evitato il volo da aver sentito qualcuno scherzare: "Quelle sono le stesse persone a cui mancava a malapena la Lusitania ".
3. J. Paul Getty
Unto "l'uomo più ricco del mondo" dalla rivista People, Getty apparentemente aveva prenotato un passaggio sulla nave di lusso italiana Andrea Doria nel luglio 1956, ma cancellato all'ultimo minuto. Nell'ultima notte del suo viaggio di nove giorni a New York da Genova, la nave si sarebbe scontrata con un transatlantico svedese e sarebbe affondata al largo di Nantucket, uccidendo 46 passeggeri e membri dell'equipaggio, a sole 10 ore dalla sua destinazione. Poiché l'incidente è avvenuto così vicino alla terra, le troupe cinematografiche sono state in grado di raggiungere la scena in aereo ed elicottero prima che Andrea Doria affondasse, rendendolo il primo disastro del transatlantico ad essere trasmesso in televisione.
Secondo la biografia di Robert Lenzner del 1985, The Great Getty, il petroliere nato in Minnesota, che allora viveva in Inghilterra, sarebbe stato avvertito da un indovino che sarebbe morto se avesse mai tentato di attraversare di nuovo l'Atlantico. Apparentemente quello ha funzionato. Sebbene a volte arrivasse al punto di prenotare, finiva sempre per cancellarli, scrisse Lenzner.
Getty è morto nel 1976 nella sua dimora fuori Londra a 83 anni. Un collezionista d'arte di lunga data, ha lasciato gran parte della sua vasta tenuta, secondo quanto riferito oltre $ 1 miliardo, a una fiducia che ora gestisce il Getty Center di Los Angeles e la Getty Villa in Pacific Palisades, California, due dei musei d'arte più visitati negli Stati Uniti
4. Cary Grant
Grant e il collega attore George Murphy erano programmati per essere a bordo della Pan Am Clipper "Yankee" nel febbraio del 1943, ma furono fortunati quando il loro itinerario cambiò all'ultimo minuto. La nave volante si è schiantata durante un tentativo di atterraggio a Lisbona, uccidendo 24 passeggeri ed equipaggio. Murphy, che in seguito divenne senatore degli Stati Uniti dalla California, ricordò l'incidente nella sua autobiografia del 1970, dicendo ... Non eri solito essere George Murphy? Tra i 15 sopravvissuti c'era la famosa cantante Jane Froman, gravemente ferita nell'incidente. L'incidente è di spicco nel film biografico di Froman del 1952, With a Song in My Heart, con Susan Hayward.
Non sarebbe l'ultima connessione di Grant a un famoso disastro, per inciso. La sua allora moglie, l'attrice Betsy Drake, era a bordo dell'Andrea Doria nel suo ultimo viaggio nel 1956. Drake fuggì dalla nave colpita, ma secondo come riferito perse quasi $ 250.000 di gioielli che Grant le aveva regalato. Secondo il racconto del 2003 di Richard Goldstein sull'affondamento e il salvataggio, Desperate Hours, fu rinchiuso nella cassaforte di una nave, dove apparentemente rimane fino ai giorni nostri.
Grant è morto nel 1986 all'età di 82 anni.
5. George "Papa Bear" Halas
Nel luglio del 1915, George Halas era uno studente universitario di 20 anni con un lavoro estivo alla Western Electric a Cicero, nell'Illinois, a sud di Chicago. Il picnic annuale dell'azienda era programmato per il 24 luglio a Michigan City, nell'Indiana, e gli impiegati dovevano essere trasportati lì dal centro di Chicago da uno dei numerosi piroscafi da escursione che percorrevano il lago Michigan. Halas aveva comprato un biglietto sull'Eastland .
Mentre Halas raccontava la storia nella sua autobiografia del 1979, Halas di Halas, era in ritardo a lasciare la nave, con sua grande fortuna. “Quando arrivai al fiume dove era attraccata l' Eastland, uno spettacolo spaventoso attendeva. L' Eastland si era girato su un fianco. Solo pochi passeggeri erano fuggiti. "
Il bilancio delle vittime finale è stato di oltre 800 uomini, donne e bambini. Poiché il suo nome era su un elenco di passeggeri ottenuto da un giornalista di giornali, si pensò che Halas fosse tra questi.
Halas è sopravvissuto per diventare il fondatore e proprietario dei Chicago Bears, che ha costruito da una squadra di calcio chiamata Decatur Staleys. Ha allenato gli Orsi per 40 stagioni e morì nel 1983 all'età di 88 anni.
Il 15 febbraio 1958, Elizabeth Taylor e suo marito, il produttore Mike Todd, salirono a bordo del suo aereo privato chiamato "The Liz", che si schiantò un mese dopo uccidendo Todd e altri due. (Bettmann / CORBIS) 
Kirk Douglas sfuggì alla morte quando sua moglie gli obiettò di salire sull'aereo di Mike Todd. (Wikipedia) 
Un cambio di itinerario dell'ultimo minuto ha salvato la vita di Cary Grant. (Wikipedia) 
George Halas (a destra) con Pete Rozelle (a sinistra). (Wikipedia) 
Il musicista Waylon Jennings ha lasciato il suo posto su un aereo, che in seguito si è schiantato. (Wikipedia) 
Eleanor Roosevelt aveva solo due anni quando una nave che la trasportava su una traversata dell'Atlantico quasi affondò. (Wikipedia) 
I Wallendas Volanti affrontarono il pericolo su base regolare per generazioni, ma mai più che il 6 luglio 1944. (Wikipedia) 6. Waylon Jennings
Jennings, che in seguito divenne famoso come cantante country e cantautore e narratore del programma televisivo "The Dukes of Hazard", era un membro poco conosciuto della band di backup di Buddy Holly nel 1959. Quando Holly decise di abbandonare il loro autobus turistico e noleggiare un aereo per volare alla loro prossima fermata, Jennings lasciò il suo posto al cantante JP Richardson, meglio noto come Big Bopper. L'aereo è precipitato vicino a Clear Lake, Iowa, uccidendo Holly, Richardson e Ritchie Valens, così come il pilota - una tragedia memorizzata come "il giorno in cui la musica è morta" nella canzone di Don McLean "American Pie".
Anni dopo, Jennings descrisse la loro ultima, scherzosa conversazione dopo che Holly venne a sapere che non si sarebbe unito a loro sull'aereo. "Beh, spero che il tuo maledetto autobus si blocchi di nuovo", si ricordò di aver detto Holly.
La risposta di Jennings: "Beh, spero che il tuo vecchio aereo si schiantasse."
Waylon Jennings è morto nel 2002 all'età di 64 anni.
7. Steve McQueen
L'attore stava progettando di lasciare la casa in affitto dell'attrice Sharon Tate a Los Angeles la notte dell'8 agosto 1969, ma presumibilmente aveva un'offerta migliore da un'altra conoscenza femminile e non ha mostrato. È stata una mossa intelligente. Tate, il suo bambino non ancora nato e altri quattro furono massacrati poco dopo mezzanotte da membri del culto della famiglia Manson.
McQueen in seguito ha appreso che era in una lista di celebrità che il leader del culto Charles Manson aveva segnato per la morte, che credeva includesse anche Tom Jones, Frank Sinatra ed Elizabeth Taylor. Da quel momento in poi, ha impacchettato una pistola.
McQueen morì nel 1980 a 50 anni di cancro.
Tra gli altri che sarebbero stati invitati quella sera ma non comparvero: Denny Doherty e John Phillips, i due "papà" dei Mama e dei Papas.
8. Eleanor Roosevelt
La futura First Lady aveva solo due anni nel 1887 quando lei e i suoi genitori iniziarono una traversata atlantica a bordo del transatlantico White Star Britannic . Un giorno nel viaggio, la loro nave fu speronata da un altro transatlantico, il Celtic, provocando una dozzina di morti e diverse ferite orribili. Dopo aver aiutato la moglie e gli altri membri del loro partito in una scialuppa di salvataggio, il padre di Eleanor tese le braccia in modo che un membro dell'equipaggio a cui si stava aggrappando disperatamente potesse passarla in salvo. Mentre Blanche Wiesen Cook scriveva nella sua biografia del 1992, “Il membro dell'equipaggio finalmente liberò le dita, ed Eleanor ricordava sempre quell'autunno, la sensazione di precipitare dal ponte in alto nella scialuppa di salvataggio, circondata da 'grida di terrore' e grida per Aiuto."
I Roosevelts tornarono a New York a bordo del Celtic, e quando i suoi genitori tentarono di riprendere il viaggio, la giovane Eleonora si rifiutò di andare con loro e rimase con una zia. Secondo quanto riferito, ha avuto una paura per tutta la vita sia dell'acqua che delle altezze a causa dell'esperienza.
Eleanor Roosevelt morì nel 1962 all'età di 78 anni.
Quanto al Britannico, nonostante fosse gravemente danneggiato, tornò a New York e presto tornò in servizio. La White Star Line in seguito usò il nome su un'altra nave sfortunata, parte di un trio di enormi navi quasi identiche che includeva il Titanic . Quel Britannico fu affondato da una miniera tedesca nel 1916.
9. Elizabeth Taylor
Come Kirk Douglas (vedi sopra), Elizabeth Taylor avrebbe potuto facilmente salire a bordo dell'aereo del marito Mike Todd durante il suo fatale volo del 1958. Fortunatamente per lei, Taylor aveva il raffreddore e aveva la febbre di 102 gradi e Todd ha insistito che restasse a casa, secondo la rivista Life . I due erano sposati da un anno - Todd era il suo terzo marito - al momento della sua morte, e aveva chiamato l'aereo bimotore condannato in suo onore, con "La Liz" dipinta prominentemente sui suoi lati.
Elizabeth Taylor morì nel 2011 all'età di 79 anni. Presumibilmente disse che Todd era uno dei tre grandi amori della sua vita, gli altri due erano Richard Burton e gioielli.
10. I Wallendas volanti
La celebre famiglia di aviotrasportatori nota come Flying Wallendas ha affrontato il pericolo regolarmente per generazioni, ma mai più che il 6 luglio 1944. In quel giorno stavano giocando sotto il tendone di Hartford, nel Connecticut, come uno dei protagonisti atti del Ringling Bros. e Barnum & Bailey circus.
I Wallendas erano sulle loro piattaforme in alto sopra la folla quando il patriarca Karl, in procinto di attraversare l'alto filo su una bicicletta, individuò il fuoco dietro le gradinate di sotto e segnalò al resto dell'atto, secondo il conto di Stewart O'Nan del 2000, The Circo Fuoco . I Wallendas si precipitarono in salvo, ma circa 168 altri non furono così fortunati e morirono nel fuoco.
Anche nella tragedia sono stati risparmiati Emmett Kelly, il più famoso clown del circo dei suoi tempi, così come il futuro attore e show televisivo regolare Charles Nelson Reilly, allora un membro del pubblico di 13 anni. Sebbene Reilly sia apparso in molte fasi della sua carriera, ha detto che non poteva sopportare di sedere in un pubblico, il risultato della sua traumatica esperienza ad Hartford
