Big Bird ha lasciato il quartiere. O almeno il burattinaio che ha dato vita al ruolo iconico sta lasciando l'accogliente Astoria, New York, set di "Sesame Street". Come riporta Laurel Wamsley alla NPR, 84 anni, Caroll Spinney - la voce e le mani dietro il burro il canarino antropomorfo giallo e l'amabile curmudgeon Oscar il Grouch - si ritira e ha registrato le sue ultime battute per lo spettacolo questa settimana.
Spinney è stato nel programma educativo definitivo per l'infanzia dal suo debutto nel 1969, ed è stato uno dei pochi membri originali del cast ancora rimasti nello show. Il burattinaio aveva smesso di indossare il vestito ingombrante Big Bird qualche anno fa, quando iniziò a riscontrare problemi di equilibrio, ma continuò a dare voce al personaggio (la cui voce è leggermente più alta di quella di Spinney). Con l'avvicinarsi del 50 ° anniversario della serie, tuttavia, decise che era tempo di lasciare quel lavoro anche ad altri. Il burattinaio Matt Vogel, apprendista di Spinney dal 1996, ora assumerà le piume di Big Bird. Eric Jacobson, un altro burattinaio dello show, adotterà il timbro opportunamente scontroso di Oscar the Grouch.
Riempire le scarpe davvero enormi di Spinney (l'uccello di 6 anni, da solo, è alto più di 8 piedi) non sarà facile. "Dal 1969, la visione gentile e amorevole di Caroll sul mondo ha contribuito a plasmare e definire questa istituzione", afferma Jeffrey D. Dunn, presidente e CEO di Sesame Workshop, in un comunicato stampa. "[Ha] dato qualcosa di veramente speciale al mondo."
Spinney si esibisce da quando era un bambino cresciuto negli anni '30. Ha anche usato parte dei soldi guadagnati dai primi spettacoli di burattini per passare il college. Dopo un periodo in Air Force, ha iniziato a diventare un vero burattinaio. Sebbene abbia incrociato il cammino con il fondatore di Muppet Jim Henson nei primi anni '60, Spinney dice a Dave Itzkoff al New York Times che solo nel 1969 i due hanno iniziato a collaborare. Henson ha assistito a un'ambiziosa esibizione di Spinney in un festival di burattini a Salt Lake City che è andato in pezzi. Henson gli disse che apprezzava lo sforzo e lo invitò a unirsi al nuovo programma per bambini che stava mettendo insieme, qualcosa che Spinney, in un video, paragona al fatto che gli era stato chiesto di unirsi ai Beatles.
Spinney era Big Bird sin dall'inizio, e si adattò rapidamente al vero sé dell'uccello. Nella prima iterazione di Big Bird, è stato presentato come un rube dal paese. Dopo alcuni episodi, Spinney ha suggerito che all'uccello gigante dovrebbe essere permesso di essere più infantile, e in quel momento è nato il personaggio ingenuo e di grande cuore, che poteva imparare insieme ai bambini che si sintonizzavano nel programma. Quel colpo di genio trasformò Big Bird nel cuore pulsante di "Sesame Street", un surrogato e un compagno per tutti i giovani che imparano le loro lettere e numeri insieme a lui.
"Big Bird ha sempre avuto il cuore più grande in" Sesame Street ", e questo è il dono di Caroll per noi", dice Dunn a Itzkoff. "Penso che sia giusto dire che la visione del mondo di Caroll e il modo in cui dovremmo trattarci a vicenda ha modellato e definito la nostra organizzazione."
Giocare un uccello così grande fisicamente per tutti quegli anni ha comportato una serie di sfide molto specifiche. Spinney spiegò a NPR in un'intervista del 2003 che per interpretare Big Bird indossava l'enorme tuta da uccello e controllava la testa tenendo la mano sopra la testa. All'interno della tuta c'era un piccolo monitor che lo aiutava a assicurarsi che l'uccello stesse guardando nella giusta direzione. Per camminare, c'erano un paio di piume con velcro sul petto che poteva rimuovere per ottenere una visione migliore. Nonostante la difficoltà, Spinney è diventato abbastanza bravo a controllare il burattino, che ha recitato nei suoi film, tra cui Follow That Bird, e ha persino corso in cima alla Grande Muraglia cinese in un altro speciale.
Oscar the Grouch, l'altro ruolo principale di Caroll, è l'opposto completo di Big Bird. Scettico, scontroso e spesso egocentrico, come osserva Karen Zraick al The New York Times, il mostro verde, che abita nella spazzatura, offre ai bambini una visione delle emozioni negative, dei conflitti e di come affrontare diversi punti di vista. Zraick riferisce che Spinney ha basato Oscar su un burbero tassista con cui una volta cavalcava nel Bronx, che non smetteva di lamentarsi del sindaco.
Mentre Spinney e i suoi personaggi hanno dato così tanto a generazioni di bambini, anche i burattini hanno influenzato il burattinaio. "Prima di venire in" Sesame Street ", non mi sembrava che quello che stavo facendo fosse molto importante. Big Bird mi ha aiutato a trovare il mio scopo ", afferma nel comunicato. “Anche se mi dimetto dai miei ruoli, sento che sarò sempre Big Bird. E anche Oscar, una volta ogni tanto! Mi hanno dato una grande gioia, mi hanno portato alla mia vera vocazione e alla mia meravigliosa moglie! - e creato una vita di ricordi che custodirò per sempre. "
