Le supernove sono certamente tra gli eventi cosmici più drammatici a cui gli astronomi possono assistere, ma non sono particolarmente rari da individuare con l'attrezzatura giusta. Secondo alcuni studi, gli scienziati hanno già assistito a 2.910 di queste stelle esplosive finora nel 2016, riferisce Bob King per Sky & Telescope . Ma una volta ogni tanto, una supernova si verifica abbastanza vicino alla Terra per essere vista senza avere accesso a un osservatorio. E proprio ora, gli astronomi dilettanti hanno due tra cui scegliere.
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Recentemente, due diversi supernovae sono stati avvistati nei cieli notturni che sono entrambi abbastanza vicini e abbastanza luminosi da essere individuati con un telescopio di base: uno nella galassia NGC 4125 situato nella costellazione di Draco chiamato "SN 2016coj" e un altro in agguato in Leo chiamato "SN 2016cok ".
Da quando le due supernovae sono state avvistate per la prima volta il 28 maggio, SN 2016coj ha continuato a illuminarsi quando più luce proveniente dalla detonazione della stella milioni di anni fa ha finalmente raggiunto la Terra. Vista per la prima volta dal Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) al Lick Observatory vicino a San Jose, in California, questa supernova inizialmente non sembrava particolarmente speciale. Nel corso di diversi giorni, tuttavia, ha continuato a illuminarsi fino a quando non è apparso quasi brillante come il nucleo della sua galassia, riferisce King.
SN 2016coj è una supernova di tipo Ia, il che significa che una volta era una stella nana bianca che assorbiva la materia come un vampiro dalla sua stella compagna. Ma gli straordinari diventarono troppo pesanti per sostenersi e fecero esplodere in una grande esplosione.
Mentre la seconda supernova può essere un po 'più sfuggente per l'astronomo dilettante, ha una storia intrigante. La sua galassia di casa di Messier 66 è stata a lungo un bersaglio preferito per gli osservatori delle stelle e talvolta può anche essere vista nello stesso campo visivo di un'altra galassia vicina, Messier 65, riporta Bruce McClure per EarthSky.org . Ma SN 2016cok è più debole e più difficile da distinguere nelle profondità dello spazio rispetto a SN 2016coj.
SN 2016cok è stato individuato dall'All-Sky Survey Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Gli astronomi che studiano lo spettro del bagliore dell'esplosione hanno determinato che si tratta di una supernova di tipo IIp. Ciò significa che una volta era una stella supergigante che collassava sotto il suo stesso peso. Questo particolare tipo di supernova non diminuisce costantemente in luminosità, ma ha diversi "altopiani" o pause nel decadimento, scrive King.
La galassia che ospita SN 2016cok è ben nota tra i cacciatori di supernova. Dal 1973, cinque diverse supernovae sono state avvistate all'interno di Messier 66, rendendolo il posto preferito per osservare le stelle che esplodono, Gianluca Masi scrive per il Virtual Telescope Project. Con un occhio acuto addestrato nella galassia, potresti essere in grado di scegliere anche questo.
