Nel mio supermercato locale qui a Hong Kong, la plastica è il re. Avocado e arance sono avvolti singolarmente in un involucro di plastica. Le mele sono disponibili in conchiglie di plastica dura. Le banane, nonostante abbiano il loro imballo naturale perfettamente buono, a volte vengono vendute su vassoi di schiuma. Un gruppo Facebook in lingua inglese a cui appartengo ha fili dedicati agli esempi più assurdi di sovrimballaggio, come una singola fragola giapponese in una rete di schiuma rosa, incastonata in paglia di plastica, in una piccola scatola di cartone, avvolta in un involucro di plastica.
I rifiuti di imballaggio sono un problema in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, gli imballaggi, in gran parte prodotti alimentari, rappresentano quasi un quarto dei rifiuti di discarica. Come siamo sempre più consapevoli, tonnellate di plastica si accumulano nei nostri oceani ogni anno, soffocando la vita marina e creando vaste isole di rifiuti in luoghi un tempo incontaminati. Le fibre di plastica stanno contaminando persino la nostra acqua di rubinetto. Ed è diventato molto più difficile riciclare gli imballaggi dal 2018, quando la Cina, che una volta ospitava circa metà delle merci riciclabili del mondo, smise di accettare molte spedizioni di rifiuti.
Frutta in un supermercato di Hong Kong (Jamin Asay) Ecco perché ero così interessato a imbattermi in un nuovo supermercato nel mio quartiere. Si chiama Live Zero e sembra più un grossista che un negozio di alimentari tradizionale. Le merci sono immagazzinate in bidoni o distributori trasparenti per il self service, da versare in contenitori che porti da casa. Puoi acquistare tutti i tipi di punti base in peso, dall'uvetta alla farina all'olio d'oliva allo shampoo, prendendo solo tutto il necessario. Non c'è un brandello di pellicola trasparente in vista.
Live Zero fa parte di un crescente movimento di supermercati a “zero rifiuti” che mirano a porre fine ai rifiuti di imballaggio eliminando del tutto gli imballaggi. Il concetto è iniziato in Europa più di un decennio fa e da allora si è diffuso a livello globale. Ora ci sono zero supermercati di rifiuti da Brooklyn alla Sicilia, dalla Malesia al Sudafrica.
I consumatori sono sempre più consapevoli del pedaggio della plastica sull'ambiente, afferma Raphaël De Ry, il fondatore di Edgar, un altro mercato a zero rifiuti di Hong Kong.
L'anno scorso è stato l '"anno della paglia", afferma De Ry, riferendosi alla campagna anti-plastica 2018 della cannuccia, che ha coinvolto le aziende di Starbucks a McDonald's impegnandosi a ridurre o eliminare gradualmente l'uso di paglia di plastica. La campagna è accreditata con la consapevolezza dei rifiuti di plastica in tutto il mondo.
I negozi a zero rifiuti soddisfano il crescente desiderio di fare qualcosa con questa nuova consapevolezza, dice De Ry, mostrandomi in una delle due sedi di Edgar, nel quartiere alla moda di Star Street a Hong Kong. Oltre a contenitori per il cioccolato sfusi, avena e frutta secca, il negozio offre articoli per la cura della persona senza pacchetti come solidi shampoo. Ha anche un'intera parete di contenitori e utensili riutilizzabili per alimenti: cannucce di metallo, sacchetti della spesa riciclati da vecchi sacchi di farina, involucro di cibo riutilizzabile rivestito con cera d'api.
Frutta in un supermercato di Hong Kong (Jamin Asay) Fare acquisti nei supermercati senza imballaggio richiede una pianificazione aggiuntiva. Gli abitanti delle città senza auto come me non possono semplicemente portare in giro barattoli di vetro nel caso in cui debbano entrare nel supermercato. E portare un contenitore riutilizzabile di pasta o lenticchie è molto più pesante che trasportare un sacchetto di plastica.
"Il packaging è indissolubilmente legato alla modernità e alla convenienza", afferma Elizabeth Balkan, direttore dei rifiuti alimentari del National Resources Defense Council, un gruppo di difesa ambientale senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti, il che significa che è improbabile che i negozi a zero rifiuti sostituiscano presto i supermercati.
Nessun imballaggio significa nessun alimento stabile sugli scaffali, sottolinea Balkan. Questo è adorabile se hai il tempo di entrare nel mercato ogni giorno per carne e verdure fresche, ma poco pratico per la maggior parte di noi che si affida a una dispensa di tonno in scatola e Tetra Pak di zuppa. Dal punto di vista della vendita al dettaglio, nessun imballaggio significa che è necessario spostare l'inventario rapidamente prima che si rovini: i Cheerios sigillati durano molto più a lungo dei bidoni aperti di muesli (e cibo avariato significa spreco di cibo, un altro problema ambientale). È anche difficile ridurre gli sprechi da parte del fornitore, poiché gli alimenti devono essere spediti in sacchetti e scatole.
"Riceviamo ancora la maggior parte dei nostri prodotti in plastica e, anche se riusciamo a riciclarli, quando possiamo, non è la migliore pratica dal punto di vista dello spreco zero", afferma De Ry.
Balkan immagina di vedere alcuni dei concetti di zero rifiuti abbracciati dai rivenditori più convenzionali. Potremmo vedere corridoi sfusi o privi di plastica nei supermercati, più o meno come vediamo un corridoio organico in negozi come Walmart. In effetti, il primo corridoio di supermercati senza plastica in Europa ha debuttato lo scorso anno ad Amsterdam.
Oltre alle navate senza pacchetto, probabilmente vedremo materiali più ecologici, afferma Balkan. Esistono bioplastiche compostabili prodotte con batteri. La catena di supermercati britannica Waitrose ora vende pasta in scatole prodotte in parte da rifiuti alimentari riciclati. L'anno scorso, Pepsi ha presentato "Drinkfinity", una bottiglia riutilizzabile e un sistema di capsule riciclabili per l'acqua aromatizzata.
Fare acquisti nei supermercati senza imballaggio richiede una pianificazione aggiuntiva. (Newman Studio / iStock) C'è anche l'intrigante possibilità di fare acquisti online di rifiuti zero, che potrebbe eliminare alcune delle seccature dei negozi fisici di rifiuti zero. Una nuova piattaforma per lo shopping a zero rifiuti chiamata Loop ha stretto una partnership con grandi aziende, tra cui Proctor & Gamble, Nestlé e Coca-Cola, per offrire prodotti di marca in contenitori riutilizzabili. Prodotti come Crest e Häagen-Dazs arrivano a casa tua in una scatola riutilizzabile; quando hai finito con loro, metti fuori i contenitori per il ritiro. Loop li raccoglie, quindi li lava e li ricarica per il riutilizzo. La piattaforma debutterà questa primavera a New York e Parigi, con nuove location in arrivo poco dopo.
"Loop non solo eliminerà l'idea di rifiuti di imballaggio, ma migliorerà notevolmente l'esperienza del prodotto e la convenienza nel modo in cui facciamo acquisti", ha dichiarato Tom Szaky, CEO della società partner di Loop TerraCycle, in un comunicato stampa.
C'è anche una crescente richiesta di soluzioni legislative per il problema dei rifiuti di imballaggio. Il Parlamento europeo ha approvato il divieto di materie plastiche monouso nell'UE, il che significa che non ci sono posate, cannucce, bastoncini di agitazione e simili. Il divieto dovrebbe entrare in vigore nel 2021. Nell'ambito del suo piano ambientale di 25 anni, il primo ministro britannico Theresa May ha approvato una strategia per eliminare i rifiuti di plastica evitabili nei supermercati britannici, prevedendo corridoi senza tasse e tasse sui contenitori monouso, sebbene alcuni ambientalisti dicono che non va abbastanza lontano. La California vieta i sacchetti di plastica monouso nei grandi negozi al dettaglio e numerosi comuni americani hanno divieti o tasse per i sacchetti di plastica. (Sfortunatamente, alcuni stati stanno andando nella direzione opposta, promulgando leggi sul "divieto del divieto" che vietano alle città di approvare leggi sui sacchetti di plastica). Molti negozi prendono già in mano la situazione, addebitando una tassa per i sacchetti di plastica o offrendo uno sconto per portare la propria borsa o tazza di caffè.
Tuttavia, De Ry pensa che zero rifiuti continueranno a crescere. Immagina che città come Hong Kong abbiano piccoli negozi a zero rifiuti all'interno di complessi abitativi, forse gestiti in cooperativa da residenti o gestori di edifici. Mentre iniziative come Loop sono fantastiche, dice, alla gente piace ancora vedere, annusare e persino assaggiare il cibo di persona prima di acquistare.
"In tutto il mondo, credo che il movimento a spreco zero e alla rinfusa abbia un grande futuro", afferma De Ry. “Negozi, concetti, associazioni stanno spuntando ovunque. La consapevolezza sta crescendo e i clienti godono dell'interazione con i prodotti e le persone dietro le operazioni. "
