Sbirciando attraverso un telescopio, una galassia sembra una singola entità scintillante. Ma da vicino, è uno dei sistemi più complessi nell'universo: un agglomerato di miliardi di stelle, resti stellari, polvere e gas che turbinano l'uno attorno all'altro.
Ma le galassie sono una sfida da studiare. Quindi i ricercatori del progetto Auriga hanno creato una simulazione massiccia, raffigurante la formazione di una galassia a spirale delle dimensioni della Via Lattea. Sperano che il sistema possa fungere da base per apprendere come la galassia si è sviluppata e cambiata nel corso degli eoni.
Secondo un comunicato stampa, il team ha sciolto due supercomputer, la Hornet e la SuperMUC con sede in Germania, nel progetto. Hanno usato un nuovo codice informatico all'avanguardia, che includeva modelli per gravità, formazione di stelle, idrodinamica del gas, supernova e campi magnetici tra gas e nuvole di polvere. Hanno quindi eseguito 30 simulazioni di galassie ad alta risoluzione e sei ad altissima risoluzione nel corso di diversi mesi.
Secondo il sito web del Progetto Auriga, altri tentativi di simulare la formazione di galassie hanno portato a galassie che non erano del tutto giuste - da strani rigonfiamenti a giri insoliti che non erano conformi a ciò che gli astronomi osservano nei cieli. Il nuovo progetto ha tentato di correggere quegli errori aggiungendo elementi che altre simulazioni non modellavano, specialmente i campi magnetici, o non avevano la potenza di elaborazione per il calcolo.
Ha funzionato. La simulazione ha creato galassie a forma di spirale che sembrano conformi a ciò che gli scienziati sanno delle nostre galassie di dimensioni simili alle nostre. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society.
"Il risultato del progetto Auriga è che gli astronomi saranno ora in grado di utilizzare il nostro lavoro per accedere a una vasta gamma di informazioni, come le proprietà delle galassie satellitari e le stelle molto antiche trovate nell'aureola che circonda la galassia", Robert Grand dell'Istituto di studi teorici di Heidelberg e autore principale dell'articolo scrive nel comunicato stampa.
Oltre a creare una base per lo studio della formazione di galassie, i modelli sono anche semplicemente belli, mostrando quanto possa essere meraviglioso l'universo.
