Tacchino, salsa di mirtilli rossi, ripieno, famiglia ... Il Ringraziamento è un gruppo di tradizioni familiari. Ma una volta, per alcuni americani, era più simile a un carnevale.
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Le moderne celebrazioni del Ringraziamento risalgono alla Guerra Civile, quando Abraham Lincoln emise un proclama stabilendo un giorno specifico per il Ringraziamento a novembre. Tuttavia, le celebrazioni del Ringraziamento risalgono molto più lontano di quello nella storia americana. Una delle cose che il Ringraziamento moderno ha cancellato, scrive la storica Elizabeth Pleck, erano le sue precedenti associazioni turbolente, che erano praticamente l'opposto di quello che è la vacanza ora.
Per i poveri, scrive, la vacanza è stata "una fuga maschile dalla famiglia, un giorno di infrazione alle regole e di allegria spontanea". Non è stato tutto divertimento e giochi, neanche: "Uomini e ragazzi ubriachi, spesso mascherati, sfilavano da casa a casa e ha chiesto di essere curato ", scrive. "I ragazzi si sono comportati male e gli uomini hanno commesso aggressioni fisiche durante il Ringraziamento e anche a Natale."
Da questa cultura del "disordine" derivano i Fantastici. Questo gruppo di burloni, spesso vestiti da donne, sfilava per le strade. "I Fantastici sfilano nelle aree rurali e urbane della Pennsylvania centrale e orientale e di New York City nel giorno del Ringraziamento, della vigilia e del giorno di Capodanno, del Battaglione, del compleanno di Washington e del quarto luglio", scrive. E a differenza dei gruppi sciolti di ragazzi e uomini che la gente della classe media e alta temeva, le parate “fantastiche” erano considerate divertenti.
Questa "Grand Fantastical Parade", parodia di Andrew Jackson, Don Chisciotte e Napoleone, tra le altre figure, si è tenuta a New York il 2, 1833 dicembre. (Libreria del Congresso) "Queste erano vere processioni, con alcuni uomini a cavallo e uomini in carri e uomini in trappola", ha detto Pleck a Peter Carlson del Washington Post . "Avrebbero marciato per New York e sarebbero finiti nel parco, dove ci sarebbe stato un picnic turbolento e ubriaco."
Lentamente, però, le persone di classe media e alta, che avevano influenza con la polizia e la stampa, avevano paura di qualsiasi tipo di tumulto di strada e il successivo giro di vite ha fermato le sfilate. Ma l'eredità dei Fantastici è sopravvissuta, nello spirito di Halloween dolcetto o scherzoso addomesticato e in parate occasionali in alcuni luoghi. Oggi, pensiamo alla parata del Ringraziamento come una faccenda ordinata, ma nel diciannovesimo secolo, lo storico Josh Brown disse a Carlson, "l'idea di una parata era di partecipare".
Bambini in costume per il Ringraziamento nei primi anni del 1910 (Bain News Service / Library of Congress)
