Quando hai degli scarafaggi nella tua cucina, ti affondi sui tuoi piatti, ti arrampichi sul tagliere, scivoli nelle fessure intorno al lavandino, l'unica cosa - l'unica cosa - che vuoi al mondo è che siano morti. Non ti senti male a ucciderli, neanche. Gli scarafaggi in qualche modo sembrano diversi dai topi, dai procioni, dai pipistrelli o da tutte le altre piccole creature che adorano abitare nelle nostre case. Ma lo sono?
E se gli scarafaggi sono coscienti? Per la rivista Aeon, Brandon Keim esplora i dilemmi etici che affrontiamo quando guardiamo un po 'più da vicino la cognizione degli insetti. Keim non dice che gli scarafaggi siamo come te e io, ma suggerisce che gli scarafaggi potrebbero essere un po 'più simili alle api - che hanno dimostrato di essere comunicatori e membri della comunità abbastanza abili - e meno simili a predatori a sei zampe di disgusto. Resta aggiornato su ciò che poca ricerca è stata fatta sulla cognizione degli scarafaggi, afferma Keim:
Tra i sorprendenti - per me, comunque - fatti dettagliati da Lihoreau, Costa e Rivault su Blattella germanica (il tedesco, o piccolo scarafaggio) e Periplaneta Americana (l'americano, o grande scarafaggio), trovati in cucine e fogne in tutto il mondo, è il loro ricco vite sociali: si può pensare a loro come a vivere in branchi. I gruppi decidono collettivamente su dove nutrirsi e rifugiarsi, e ci sono prove di una comunicazione sofisticata, tramite segnali chimici piuttosto che balli. Se tenuti in isolamento, i singoli scarafaggi sviluppano disturbi comportamentali; possiedono ricchi ricordi spaziali, che usano per navigare; e potrebbero persino riconoscere i membri del gruppo su base individuale. Pochi ricercatori hanno studiato la loro cognizione, afferma Lihoreau, ma probabilmente gli scarafaggi possiedono "facoltà comparabili di apprendimento associativo, memoria e comunicazione" con le api.
Sul fatto che gli scarafaggi posseggano un sé, nelle pagine di Scarafaggi: Ecologia, comportamento e storia naturale (2007), scritto da William J Bell, Louis M Roth e Christine A Nalepa, mi è capitato di fare riferimento a Archy, un popolare scarafaggio dei cartoni animati dell'inizio del XX secolo che diceva: "L'espressione è il bisogno della mia anima". L'inclusione di Archy era destinata al divertimento, ma c'era un granello di verità. Gli scarafaggi potrebbero benissimo possedere un senso di sé e uno che forse non è del tutto estraneo al nostro.
Se vuoi diventare più intimo con questa idea, il racconto del romanziere Haruki Murakami “Samsa in Love”, pubblicato il mese scorso sul New Yorker, inverte The Metamorphosis di Kafka e immagina cosa succede quando una creatura simile a uno scarafaggio “si svegliò per scoprire che lui aveva subito una metamorfosi ed era diventato Gregor Samsa. "
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