In questo giorno del 1934, i primi prigionieri federali arrivarono sull'isola rocciosa di Alcatraz nella baia di San Francisco. Prima di allora, l'isola aveva quasi un secolo di storia come prigione, ma non era sempre la famigerata prigione che è conosciuta come oggi. Ecco cinque cose da sapere sulla sua storia.
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Il suo primo utilizzo da parte del governo degli Stati Uniti fu come forte militare
L'isola, che era stata mappata per la prima volta dall'esploratore spagnolo Juan Manuel de Ayala alla fine del 1700, fu messa da parte per un potenziale uso militare da un ordine presidenziale del 1850. "La corsa all'oro della California, il conseguente boom della crescita di San Francisco e la necessità di proteggere la baia di San Francisco hanno portato l'esercito americano a costruire una cittadella, o fortezza, nella parte superiore dell'isola all'inizio degli anni 1850", scrive la Federal Ufficio delle carceri.
È diventato rapidamente una prigione
Ma alla fine del 1850, scrive l'Ufficio di presidenza, l'isola era già utilizzata per contenere prigionieri militari. "Mentre la necessità difensiva di Alcatraz è diminuita nel tempo (l'isola non ha mai sparato in battaglia), il suo ruolo di prigione continuerà per più di 100 anni", scrive l'Ufficio di presidenza.
Nel 1861, scrive il National Park Service, il governo dichiarò che Fort Alcatraz era "la prigione militare ufficiale per l'intero Dipartimento del Pacifico". Durante la guerra civile, vi furono anche detenuti civili accusati di tradimento.
I suoi edifici iconici furono costruiti nel 20 ° secolo
Dopo che il terremoto di San Francisco del 1906 danneggiò molte prigioni della terraferma, molti prigionieri furono trasferiti ad Alcatraz e iniziarono a lavorare in una nuova prigione. Questo edificio divenne una caserma disciplinare dell'esercito fino al 1933. I prigionieri militari avevano una vita decente lì, secondo ThoughtCo: erano addestrati per altre occupazioni e avevano opportunità educative in un ambiente di minima sicurezza. "Molti prigionieri addestrati come giardinieri", scrive ThoughtCo. "Hanno piantato rose, bluegrass, papaveri e gigli sul lato orientale."
Durante la Grande Depressione, tuttavia, l'esercito non fu in grado di sostenere i costi di portare cibo e forniture sull'isola. I prigionieri militari furono trasferiti a terra.
Fu la prima prigione federale di massima sicurezza
Il sito della prigione fu acquistato dal governo federale l'anno successivo e i prigionieri furono trasferiti in questo giorno nell'agosto del 1934. A causa della sua posizione remota, l'isola era il luogo ideale per tenere prigionieri pericolosi. In quel primo mese, Al Capone fu tra i prigionieri inviati sull'isola.
"Sebbene ci siano state circa tre dozzine di tentativi, nessun prigioniero era riuscito a sfuggire con successo a" The Rock ", scrive History.com. Alcuni dei tentativi di fuga sono annegati. Alla fine del 1937, secondo il professor David Ward, la prigione si era già guadagnata il soprannome di "Zio Sam's Devil's Island", alla fine abbreviata in Devil's Island.
Alla fine, la gestione della prigione si rivelò troppo costosa per il governo federale, come lo era per l'esercito, e il procuratore generale degli Stati Uniti Robert F. Kennedy ordinò la sua chiusura nel 1963. Oggi l'ex prigione e il parco dell'isola sono attrazioni turistiche.
