L'Oceano Antartico è noto per aver provocato tempeste terrificanti e onde potenti, ma uno che recentemente si è schiantato al largo della costa della Nuova Zelanda ha fatto esplodere tutti i suoi predecessori dall'acqua, per così dire. Come riporta Angela Fritz per il Washington Post, una boa a energia solare ha misurato un'onda di 78, 1 piedi vicino a Campbell Island il 9 maggio, la più grande mai registrata nell'emisfero australe.
La boa in questione è stata installata vicino a Campbell Island, la più meridionale delle isole sub-antartiche della Nuova Zelanda, questo marzo. Dato che registra solo 20 minuti di campionamento ogni tre ore, Tom Durrant, un oceanografo senior della MetOcean Solutions in Nuova Zelanda, ha dichiarato in una dichiarazione che le "probabili" altezze dei picchi durante la tempesta erano persino superiori a quelle registrate. Aggiunge che alcune onde potrebbero essere salite oltre 82 piedi.
Tuttavia, 78, 1 piedi sono un'altezza impressionante: uno "leggermente più alto di cinque autobus a due piani accatastati l'uno sull'altro", mentre la BBC contestualizza. In confronto, il precedente record di un'onda nell'emisfero australe era di 63, 6 piedi, che era stato registrato anche da MetOcean Solutions nell'Oceano Antartico, secondo George Dvorsky di Gizmodo .
Gli oceanografi misurano l'altezza delle onde usando una metrica chiamata "altezza delle onde significative", che è una media del terzo superiore delle onde misurate. L'altezza significativa delle onde per la tempesta del 9 maggio era di 48, 9 piedi, un record anche per l'Oceano Antartico. Ma il record globale appartiene all'altezza d'onda significativa di 62, 3 piedi misurata nel Nord Atlantico nel 2013.
I dati raccolti il 9 maggio sono importanti per i ricercatori perché, a causa del suo ambiente difficile, l'Oceano Antartico è il bacino oceanico meno studiato al mondo.
"Questo è un evento molto emozionante", ha detto Durrant dell'onda da record, "e contribuirà notevolmente alla nostra comprensione della fisica delle onde in condizioni estreme nell'Oceano Antartico".
In questo remoto specchio d'acqua si accumulano enormi onde ondulate che poi si increspano in tutto il pianeta. In effetti, i surfisti in California, osserva Durrant, dovrebbero aspettarsi di sentire gli effetti della tempesta del 9 maggio questa settimana.
