Visitare le rovine di un'antica città può aiutare gli spettatori moderni a immaginare com'era la vita centinaia o migliaia di anni fa. Mentre questi centri dell'antica civiltà possono sembrare remoti e distaccati dalle complessità del mondo moderno, si scopre che sono sorprendentemente simili al modo in cui organizziamo e sviluppiamo i centri urbani oggi.
I ricercatori hanno sviluppato equazioni e modelli matematici per descrivere il modo in cui i moderni centri urbani si formano, si sviluppano e si diffondono. Guardando i dati di input necessari per spiegare la crescita urbana - popolazione e dimensioni geografiche, costi in movimento, interazioni interpersonali - i ricercatori hanno capito che i parametri che determinano il funzionamento delle città oggi non hanno nulla a che fare con la tecnologia. "Mi sono reso conto che se questi modelli fossero adeguati per spiegare cosa sta succedendo nelle città contemporanee, dovrebbero applicarsi a tutti gli insediamenti in qualsiasi società", ha detto l'autore principale e antropologo Scott Ortman in un comunicato.
Anche le città antiche, pensò, dovrebbero rientrare in questa categoria. Per verificare questa ipotesi, Ortman e i suoi colleghi hanno acquisito dati da 1.500 insediamenti in Messico per un periodo di 2000 anni. Le diverse città occuparono quattro diversi periodi culturali segnati da diversi tipi di politica, agricoltura e sistemi di mercato.
Gli stessi modelli usati per descrivere le città moderne, hanno scoperto, si applicavano altrettanto bene a quelle antiche città. Sapere come è più probabile che una città si ridimensioni, incluso dove si sviluppano le strade, come viene distribuita la densità di popolazione e le aree di costruzione degli edifici, potrebbe essere utile per aiutare gli archeologi a scoprire città antiche come siti di scavo che hanno maggiori probabilità di produrre artefatti. D'altra parte, se le prove archeologiche sono già state esposte, le equazioni potrebbero aiutare a estrapolare com'era quella società ai suoi tempi d'oro, incluso quante persone vivevano lì e che tipo di attività erano comuni.
"C'è un livello in cui ogni società umana è in realtà molto simile", ha detto Ortman. "Questa consapevolezza aiuta a abbattere le barriere tra passato e presente e ci consente di vedere le città contemporanee come distese su un continuum di tutti gli insediamenti umani nel tempo e nel luogo".
