Beauty and the Beast sono parole che si uniscono come caffè e panna, topi e uomini, bastoncini e pietre, e vim e vigore. Una spiegazione può essere l'allitterazione, ma penso che una ragione più convincente sia che la bellezza e la bestia evochino immagini di netto contrasto: una che è sublimemente attraente sia nella mente che nel corpo e una che è simile ad un animale e non in un modo morbido e coccolone . Quando le parole vengono combinate, i risultati possono essere sia inattesi che provocatori.
Sentiremo queste parole più frequentemente ora che Walt Disney Pictures è pronto a pubblicare una versione live-action di Beauty and the Beast . La compagnia spera di sfruttare il successo ottenuto nel 1991 con la sua versione animata, così come le sue recenti versioni live-action di Maleficent (2014), Cenerentola (2015) e The Jungle Book (2016) hanno sfruttato la popolarità di i film d'animazione Disney che sono venuti prima. ( Maleficent è un racconto alternativo della storia della bella addormentata )
Inoltre, secondo la rivista Time, possiamo aspettarci di vedere altri remake live-action dei classici Disney negli anni a venire: Mulan, Aladdin, Il re leone, Pinocchio, Dumbo e Peter Pan .
Beauty and the Beast ha anche il vantaggio di avere radici profonde sia nel folklore che nella cultura popolare. Le storie tradizionali di una sposa e del suo sposo animale circolano oralmente da secoli in Africa, Asia, Europa e India, storie che potrebbero aver sottolineato la connessione vitale tra gli esseri umani e il mondo naturale.
Ad esempio, un racconto popolare dell'Africa meridionale, "Il serpente con cinque teste", racconta come la più giovane e più umile delle due figlie sposa un serpente a più teste. Nella storia norvegese "East of the Sun, West of the Moon", un orso bianco prende una sposa umana. E nel racconto popolare cinese "The Fairy Serpent", un serpente sposa la più giovane delle tre figlie. In ogni caso, lo sposo degli animali si trasforma in un bell'uomo.
Un racconto popolare dell'Africa meridionale, "Il serpente con cinque teste", racconta come la più giovane e più umile delle due figlie sposa un serpente a più teste. (Il progetto Baldwin) 
Nella storia norvegese "East of the Sun, West of the Moon", un orso bianco prende una sposa umana. (Kay Rasmus Nielsen, 1886-1957 / Wikimedia Commons) La prima apparizione di "La bella e la bestia" in stampa - in francese, come "La Belle et La Bête" - fu nel 1740, come uno dei racconti nel libro, La Jeune Américaine, et les Contes Marins, o The Young American and Tales of the Sea, di Gabrielle-Suzanne Barbot de Gallon de Villeneuve.
Sedici anni dopo, Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont tagliò alcuni dei sotto-trame di Villeneuve e pubblicò una versione ridotta (anche in francese) come parte di Magasin des Enfants, che fu tradotto in inglese e apparve a Londra come "La bella e la bestia" ", Come parte di The Young Misses Magazine nel 1757.
La versione di Beaumont divenne il racconto standard della storia, che si fece strada nel corso del XIX secolo in numerose collezioni, spesso con illustrazioni elaborate, nonché in produzioni teatrali in Europa e negli Stati Uniti.
In un certo senso, le lezioni morali della storia di "La bella e la bestia" sono le stesse di quelle che si trovano in molte altre storie popolari: la virtù e il duro lavoro sono premiati; l'orgoglio prodigo è punito; e il matrimonio dura per sempre felici e contenti.
Ma ci sono anche altre lezioni - alcune delle quali sono diventate proverbiali - che derivano in particolare da "La bella e la bestia": la bellezza non è la pelle in profondità; La bellezza è negli occhi di chi guarda; l'amore è più forte della morte; e credere è vedere - un correttivo a "vedere è credere" - indicando che le credenze possono essere più potenti di ciò che i nostri occhi vedono.
Nel novembre del 1907, la frase "la bella e la bestia" era così ben nota che un titolo del Los Angeles Times usò la frase per scherzo. Rumormongers sussurrò la frase in risposta allo scandaloso processo di Roscoe "Fatty" Arbuckle per l'omicidio di Virginia Rappé, che si concluse con l'assoluzione di Arbuckle nel 1922. E un gioco sulla frase apparì come l'ultima riga del film King Kong (1933), quando lo showman Carl Denham osserva: "Non erano gli aeroplani. Fu la bellezza a uccidere la bestia ”, una linea che fu ripetuta parola per parola nel remake del 2005.
Nonostante il lungo fascino della cultura popolare per il racconto, la prima versione cinematografica non è apparsa fino al 1946: La Belle et la Bête, diretta dal poeta e surrealista francese Jean Cocteau. La straordinaria cinematografia di Henri Alekan, la colonna sonora di Georges Auric, le abilità tecniche di René Clement e persino i costumi disegnati da un 23enne Pierre Cardin, tutti combinati per rendere quello che è considerato “uno dei più magici di tutti i film ", secondo le parole del critico Roger Ebert, e classificato al numero 26 nel cinema mondiale dalla rivista britannica Empire .
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) Ci sono volute cinque ore di trucco ogni giorno per trasformare Jean Marais nella Bestia, e quando la Bestia si trasforma al contrario nel Principe alla fine del film, Greta Garbo (o forse Marlene Dietrich o Tallulah Bankhead, secondo altri resoconti) si suppone che abbia gridato: "Restituiscimi la mia bestia". Sebbene mai sessualmente esplicita, La Belle et la Bête è accusata di correnti sessuali - rafforzata dal rapporto tra Cocteau e Marais, che alcuni credono fossero "la prima coppia gay moderna “.
Forse non a caso, la versione live-action del 2017 di Beauty and the Beast presenterà quello che si dice sia il primo personaggio apertamente gay in qualsiasi film Disney: Josh Gad nel ruolo del compagno di Gaston, LeFou, una mossa che ha già scatenato tre contraccolpi: uno da attivisti gay che ritengono che il personaggio promuova stereotipi negativi - LeFou, dopo tutto, significa "il pazzo"; un secondo dai conservatori sociali che sostengono che i personaggi gay li mettono a disagio; e un terzo da funzionari del governo russo, che potrebbero vietare il film se decidessero che contiene elementi di "propaganda gay".
Diverse interpretazioni di "La bella e la bestia" hanno contribuito a mantenere viva la storia per secoli, presentando nuove versioni per le nuove generazioni. Ogni nuova versione ha il potere di affascinare, eccitare o provocare nuove reazioni, come vedremo presto con l'ultima incarnazione della storia.
