Alle 8:45, un'esplosione ha interrotto la messa mattutina di Pasqua nel Santuario di Sant'Antonio, una chiesa cattolica romana del XIX secolo nel sobborgo di Kochchikade nella capitale dello Sri Lanka, Colombo. La chiesa è stata una delle otto località prese di mira in una serie di attacchi coordinati di attentati suicidi che hanno ucciso almeno 359 persone e lasciato centinaia di feriti.
Secondo Ayeshea Perera della BBC News, sulla scia della tragedia, la chiesa fu costretta a chiudere le porte ai visitatori per la prima volta nei suoi 175 anni di storia. Ma Sant'Antonio non rimarrà chiuso definitivamente. Già, Sajith Premadasa, ministro per le questioni abitative, edilizie e culturali dello Sri Lanka, ha annunciato piani per ricostruire la casa di culto.
Gareth Harris del Giornale dell'Arte riferisce che la ricostruzione, supervisionata dall'arcivescovo di Colombo, il cardinale Malcolm Ranjith, inizierà dopo che le forze di sicurezza avranno completato le loro indagini. Non è chiaro quanto costerà il progetto di ricostruzione generale e quanto tempo ci vorrà.
In una dichiarazione, i Cavalieri di Colombo, un'organizzazione cattolica con sede negli Stati Uniti, hanno offerto $ 100.000 al cardinale Ranjith per "il suo uso nella ricostruzione e nella riparazione della sua comunità cristiana". Separatamente, il quotidiano dello Sri Lanka riporta che Rosy Senanayake, sindaco di Colombo, ha impegnato 25 milioni di rupie, o circa $ 143.000 USD, di finanziamenti comunali per riportare la chiesa al suo "antico splendore".
Un servizio del 2010 sul Sunday Times offre un resoconto dettagliato del significato di Sant'Antonio nella comunità di Colombo. Come spiega il giornalista Hiranthi Fernando, il cattolicesimo fu vietato nello Sri Lanka durante il periodo coloniale olandese del XVIII secolo. Tuttavia, il fondatore del santuario, padre Antonio, e altri della sua fede continuarono a praticare la loro religione in segreto. Quando finalmente i soldati olandesi arrivarono per arrestare il prete, cercò riparo tra i pescatori che promettevano di proteggerlo se fosse riuscito a fermare la minaccia dell'erosione del mare. Secondo la leggenda, Antonio pregava che le onde si ritirassero e il pescatore osservava meravigliato che l'acqua si abbassasse davvero davanti ai loro occhi. Dopo che la parola del miracolo è tornata al governatore olandese, ha realizzato che arrestare il sacerdote "avrebbe avuto conseguenze [...] terribili". Invece di gettare il prete in prigione, il governatore ha lasciato in eredità Antonio terra dove ha costruito una casa di culto.
Prabath Buddhika, un buddista locale che ha assistito ai servizi di Sant'Antonio fin dall'infanzia, dice a Perera di BBC News che la storia storica della chiesa la rende un simbolo di unità e tolleranza in un paese con una lunga storia di disordini religiosi. "Questa non è una chiesa normale", dice Buddhika. "Chiunque abbia fatto questo non sapeva con cosa stava scherzando, non poteva semplicemente cavarsela con qualcosa del genere."
Le indagini sugli attacchi mortali della domenica di Pasqua rimangono in corso. Secondo il New York Times, il governo ha accusato il gruppo militante National Thowheeth Jama'ath. Martedì, lo Stato Islamico ha affermato che i suoi "combattenti" erano responsabili degli attacchi, ma come riporta il Times, "la misura in cui lo Stato Islamico o altre reti terroristiche internazionali potrebbero aver aiutato con gli attacchi" rimane poco chiara.
Secondo la CBS News, le altre chiese prese di mira dall'attacco erano San Sebastiano, una chiesa cattolica a Negombo, e Sion, una chiesa nella città costiera orientale di Batticaloa. Sono stati inoltre attaccati quattro hotel a Colombo, oltre a un'esplosione in un complesso residenziale a Dematagoda.
