Era buio pesto in mezzo alle aperte acque giapponesi, dove il tenente della marina Tmdr Ted Robinson stava servendo una notte nell'agosto del 1943. Mentre lui e il suo equipaggio navigavano attraverso l'oscurità, un'esplosione infuocata illuminò lo skyline.
L'equipaggio apprese presto che l'esplosione proveniva da una delle loro barche, la PT-109, quando fu speronata da un cacciatorpediniere giapponese. La barca trasportava il collega di Robinson, John F. Kennedy.
Anche se un aereo americano che sorvolò il relitto inizialmente disse che non c'erano sopravvissuti, i nativi giapponesi arrivarono a Robinson una settimana dopo, per dargli una conchiglia di cocco con la scritta "" NAURO ISL ... COMANDANTE ... CONOSCENZE NATIVE POS'IT ... PUO 'PILOTA ... 11 VIVO ... BISOGNO DI UNA PICCOLA BARCA ... KENNEDY. "
Robinson salì a bordo della barca PT-157 che avrebbe salvato il futuro presidente e il suo equipaggio. Tutti avevano fame per una settimana nelle Isole Salomone, a 30 miglia dietro le linee nemiche. "Jack era piuttosto malconcio", ha detto Robinson in una recente conferenza stampa presso il National Museum of American History. Robinson fu il primo a raggiungere Kennedy e a chiedere dettagli sull'incidente. Kennedy riuscì a malapena a resistere quando fu salvato per la prima volta, riferì Robinson.
Un mese dopo, Robinson perse la sua barca PT circa 70 miglia dietro le linee nemiche. Fu mandato sull'isola di Tulagi per condividere una tenda con Kennedy, che era lì a riprendersi da una ferita alla schiena che aveva subito nell'esplosione.
Per i successivi due mesi e mezzo, gli uomini hanno condiviso non solo una tenda, ma anche molte storie. Un giorno, Robinson era fuori con la sua macchina fotografica e trovò Kennedy in giro con un bastone che Robinson aveva ricevuto da un capo villaggio. Si offrì di scattare la foto di Kennedy mentre si alzava, appoggiandosi alla canna di legno con una gamba incrociata. E Kennedy restituì il favore, prendendo la foto di Robinson nella stessa posa.
Dopo la guerra e dopo che Kennedy divenne presidente, Robinson conservò con orgoglio entrambe le foto e il bastone nel suo salotto. Mercoledì 21 aprile, oltre 60 anni dopo che il soccorritore li aveva acquisiti per la prima volta, Robinson, ora 91, ha portato entrambe le foto, la macchina fotografica e il bastone all'American History Museum, la loro nuova casa.
Harry Rubenstein, presidente della divisione politica e di riforma del museo, ha affermato che le donazioni sono importanti perché ricordano agli storici che la storia è più ricca di eventi "a grande quadro".
"Spesso dimentichiamo che questi eventi importanti sono il risultato di storie personali, gente comune che fa cose incredibili nel momento del bisogno", ha aggiunto. “Questi sono oggetti apparentemente quotidiani, ma incarnano il sacrificio di sé. Trasformano il mitico in carne e ossa. "
Sebbene la canna donata appartenesse a Robinson, disse che anche Kennedy aveva una canna simile. Entrambi gli uomini li ricevettero in dono da capi di villaggi nascosti nelle paludi delle Isole Salomone, dove gli uomini americani trascorrevano i giorni tra le loro missioni notturne per fermare le linee di rifornimento giapponesi.
Il capo di ogni villaggio portava un bastone, disse Robinson. A Robinson è stato dato il suo bastone dopo aver ottenuto il soprannome di "Safari Robinson", per i viaggi che ha fatto nei villaggi mentre gli altri uomini del suo equipaggio giocavano a poker.
Ma Kennedy ha guadagnato il suo semplicemente grazie al suo personaggio, ha detto Robinson.
“Ha sempre avuto rapporti amichevoli con il capo, ovunque andassimo. Avrei dovuto sapere che sarebbe stato un politico ”, ha detto Robinson alla cerimonia della donazione. Spera che i giovani che vengono a vedere la canna capiranno meglio cosa è successo in quelle acque.
"Jack Kennedy era un vero eroe", ha detto Robinson. “Era in condizioni così cattive che aveva i suoi ordini di tornare a casa, ma li ha strappati. Spero che la gente lo ricordi. "
