Quando le foche elefanti si avventurano su Drakes Beach, una destinazione panoramica nella spiaggia nazionale Point Reyes in California, gli addetti alla gestione della fauna selvatica di solito le scacciano scuotendo i teloni blu nella loro direzione. Non fa paura ai sigilli, John Dell'Osso, capo dell'interpretazione e dell'educazione delle risorse per la spiaggia, racconta ad Amy Graff di SF Gate ; li infastidisce e aiuta a proteggere gli animali dagli umani e viceversa. Ma durante il più lungo arresto del governo nella storia degli Stati Uniti, non c'era abbastanza personale dei Parchi Nazionali a disposizione per impedire alle foche di elefante di cadere sulla spiaggia. E ora i sigilli hanno preso il sopravvento.
Quasi 100 femmine, i loro cuccioli e alcuni maschi si sono stabiliti a Drakes Beach, secondo Alissa Greenberg del Guardian . I grossi pinnipedi - i maschi possono pesare fino a 8.800 sterline - hanno schiacciato le ringhiere di legno e sono persino stati così audaci da avventurarsi nel parcheggio. Almeno due tori adulti sono stati visti passare il tempo sotto un tavolo da picnic e oziare sulla rampa accessibile che conduce al centro visitatori.
I funzionari del parco non hanno avuto altra scelta che chiudere temporaneamente la spiaggia ai visitatori umani. Non vogliono allontanare i sigilli perché le femmine hanno partorito sulla loro terra appena colonizzata. "Sono in un momento critico: i cuccioli sono nati lì, stanno allattando", dice Dell'Osso a Greenberg. "Non interromperemo questo processo."
Point Reyes ospita circa 1.500 foche elefanti, che di solito si attaccano a Chimney Beach, un'area isolata circondata da scogliere alte 100 piedi. Ma i recenti temporali e le maree estreme intorno a Chimney Beach potrebbero aver spinto gli animali a cercare un luogo più asciutto per riposare. Fortunatamente per i sigilli, la loro impresa coincise con l'arresto, che vide il susseguirsi di circa 380.000 impiegati governativi, tra cui gran parte dei dipendenti della riva del mare, che altrimenti avrebbero monitorato Drakes Beach con i loro teloni che respingevano le foche. Quindi vennero i sigilli, videro e conquistarono.
Sembra che gli animali se ne vadano quando gli piacerà, probabilmente ad aprile, quando i cuccioli saranno svezzati. Mentre Drakes Beach rimarrà chiuso fino a nuovo avviso, il parco ha riaperto la strada che porta alla zona e i docenti sono a disposizione per guidare i visitatori nella visione sicura delle foche elefanti. Ma il parco osserva che "[a] ccess può cambiare in base all'attività di elefante marino", per non dimenticare chi governa la spiaggia adesso.
