"Di dove?" "Atlantic City." "Oh sì, Atlanta, ho sentito che è ..." "Nooooo, Atlantic City, New Jersey. Sai, il lungomare, i casinò ... "
Ancora oggi --- sono appena tornato dopo più di 35 anni --- molte persone non si rendono conto che viviamo ad Atlantic City. Pensano che i turisti vengano solo a giocare qui. Ma lo facciamo e abbiamo fatto --- io, i miei genitori, i miei nonni, tutta una serie di zie, zii, cugini e vicini che non penserebbero di vivere altrove. Non era l'Atlantic City di oggi con tutto l'oro e lo scintillio, il denaro che tintinnava, veniva stretto e accarezzato ovunque tu vada. Gli scintillanti complessi vetrosi di hotel-casinò non erano qui allora, ma alcuni dei vecchi e maestosi hotel a cui si sono attaccati o completamente sostituiti erano qui in un'eleganza antica quando ero una ragazza.
Avevamo anche il Club Harlem e le luci brillanti di Kentucky Avenue, dove si poteva trovare il meglio della musica e dell'intrattenimento tra gli aromi di frutti di mare e cibo per l'anima, che si mescolavano come onde radio da un lato all'altro della strada. Avevamo i Wonder Gardens con Delfonics e Kelly's Chicken Wings e Mary's Sub Shop. I grandi magazzini Lit Brothers, Petrie e Homberger avevano tutto ciò che avresti sempre voluto indossare. La gente si agitava in tutta Atlantic Avenue e perennemente, lungo le sette miglia di spiaggia e lungomare.
Avevamo una nostra scuola superiore, due medie e cinque elementari e avevamo un sacco di piccole imprese. Questa volta, intendo letteralmente "noi", il clan di Washington, una delle molte aziende afro-americane a conduzione familiare e gestite in città. Abbiamo dovuto tutto a Grandpop e Grandmom Wash; hanno iniziato con una minuscola panineria nel 1937. Negli anni '50, il ristorante di pesce Wash and Sons era un locale a servizio completo con oltre 100 persone. Tra i nostri ospiti c'erano celebrità come Redd Foxx, Sammy Davis, Jr., Nipsey Russell, Moms Mabley e Count Basie, presenti in discoteche in Kentucky Avenue. Arrivarono da Wash nelle prime ore del mattino per un pesce fritto e preparavano la colazione o un piatto di frutti di mare. L'intero pasto potrebbe essere acquistato per $ 6, 00 negli anni '60 ed è arrivato con il nostro famoso tè freddo già zuccherato e panini caldi appena sfornati.
Durante gli anni '70, mentre "AC" stava cercando di capire se il gioco d'azzardo al casinò avrebbe aiutato la città a rimettersi in piedi, i miei zii decisero di chiudere il ristorante e riaprire l'attività come bar e gastronomia a Pleasantville, a cinque miglia di distanza . Era la prima volta che dovevo lavorare per persone diverse dalla famiglia. Tutti noi nipoti siamo cresciuti al ristorante, prima imparando a distruggere lattuga e carote per insalata, poi a cucchiaiare burro in piccoli piatti dall'aspetto argentato prima di diventare lavastoviglie, busboys, camerieri e cameriere. I miei genitori hanno rinnovato Wash's Inn e aggiunto una grande sala di accoglienza circa dieci anni fa, ma stiamo lottando per rimanere aperti durante questa recessione come molte piccole imprese in tutta l'America. Se dobbiamo chiudere, possiamo ancora dire con orgoglio che più di 70 anni fa, eravamo una delle aziende che hanno contribuito alla mia città natale di Atlantic City diventando "Il parco giochi del mondo".
