Victor Amadeus II era un duca dei pesi massimi, leader della linea reale più longeva in Europa, la Casa Savoia (fondata nel 1003). Ma ai suoi tempi - alla fine del XVII e all'inizio del XVIII secolo - il Continente era in fiamme con guerre di costruzione della nazione, ed era suo destino governare un ducato preso nel fuoco incrociato tra la Francia di Luigi XIV e le forze di Inghilterra, Austria e altri paesi in una coalizione di comodo nota come la Grande Alleanza. Sia nella Guerra dei Nove Anni (1688-97) che nella Guerra di successione spagnola (1701-14), Amadeus fu quasi espropriato.
Eppure il duca aveva un dono per l'autoconservazione. In entrambe le guerre si salvò il posto tradendo i suoi alleati nominali (l'Alleanza nel primo, i francesi nel secondo). Quando furono firmati i trattati di pace, possedeva un dominio allargato, il riconoscimento tra le potenze europee come il re di Sardegna - e un apprezzamento dell'idea che da un grande potere derivano grandi vulnerabilità. Quindi il suo monumento più duraturo fu difensivo: la fortezza di Fenestrelle, a circa 60 miglia a ovest di Torino su una cresta a guardia della Valle del Chisone, vicino al moderno centro sciistico di Sestriere nelle Alpi italiane.
Non per niente la fortezza è chiamata la "Grande Muraglia delle Alpi". Con una superficie di 320 acri, è una delle più grandi strutture fortificate d'Europa: una raccolta di tre forti importanti, oltre a sostegni a ridotte, bastioni, batterie, caserme, caricatori di polveri, magazzini, cucine, un palazzo del governatore, una parata e una chiesa. Il complesso si estende per quasi due miglia di lunghezza e sale a circa 2000 piedi sulla sua strada fino a un picco che si estende a quasi 6.000 piedi sul livello del mare. La caratteristica più distintiva della Fortezza di Fenestrelle potrebbe essere la sua scalinata di 3.996 gradini, che era coperta di pietra per proteggere le truppe dalle palle di cannone e proteggere i loro movimenti dal nemico. Una scalinata aperta parallela di 2.500 gradini - chiamata la passeggiata "reale" perché il figlio e successore di Vittorio Amadeus, re Carlo Emanuele III, si dice favorisse - conduce ai tratti più alti della fortezza sul Monte Pinaia.
La costruzione iniziò nel 1728, due anni prima che Victor Amadeus abdicasse in favore di suo figlio e quattro anni prima della sua morte, all'età di 66 anni. Il lavoro consisteva principalmente nel tagliare e rimontare la pietra del fianco della montagna, e continuò fino al 1850. A quel punto, la fortezza non solo proteggeva la valle del Chisone, ma ospitava anche detenuti di alto profilo: ufficiali militari erranti, nobili e clero le cui fortune si spostarono con le maree politiche. "Fenestrelle è la Siberia d'Italia", è così che il diario cattolico del XIX secolo The Rambler riassunse l'esperienza di un cardinale che vi trascorse tre anni e mezzo in cattività.
I venti gelidi della Siberia, tuttavia, erano riservati ai detenuti. Altri potevano passeggiare sotto il sole alpino, ammirando le viste sulle montagne, che continuano a incantare. "È impossibile visitare la fortezza senza che ciò abbia un profondo effetto su di te, né dal punto di vista storico né solo dalla mole di lavoro che è andato nella sua costruzione", afferma Kent Benson, proprietario di una piccola azienda (ifhannibalhad.com) che organizza gite in bicicletta nella fortezza. (Un tour completo, dice, richiede otto ore: "Sali sull'altezza equivalente di due torri Eiffel.")
La casa di Savoia sopravvisse nel 20 ° secolo; I discendenti di Victor Amadeus governarono l'Italia come re (anche dopo che la Savoia fu ceduta alla Francia nel 1860) fino a quando la nazione divenne una repubblica, nel 1946. Dismessa nel 1947, la fortezza cedette alle devastazioni del tempo: saccheggi di materiali da costruzione, erosione, acqua infiltrazioni e crescita eccessiva.
Oggi la fortezza si trova all'interno del Parco Nazionale dell'Orsiera Rocciavrè. Un gruppo locale senza scopo di lucro (a cui appartiene Benson) conduce uno sforzo di conservazione dal 1990, e mentre ha riportato in vita la parte inferiore della fortezza, l'entità del complesso e la relativa lontananza delle sue parti superiori presentano un enorme valore finanziario e sfide logistiche.
I lavori di restauro sul forte più basso (e più accessibile), San Carlo, sono completi per circa l'80 percento, e in estate si svolgono eventi culturali. Lo scorso autunno, un concorso internazionale di architettura organizzato dalla Provincia di Torino ha prodotto un piano per migliorare l'accesso al sito. Ma mentre i due forti superiori, Tre Denti e Delle Valli, sono stati ripuliti dalla crescita eccessiva, rimangono esposti agli elementi. I visitatori possono esplorare tutti e tre, prendendo la scala coperta o seguendo le orme di Charles Emmanuel sulla passeggiata reale, dove possono contemplare la maestosità e i pericoli del potere politico.
Il complesso si estende per quasi due miglia. (Stock Italia / Alamy) 
Non per niente la fortezza italiana di Fenestrelle è conosciuta come "Grande Muraglia delle Alpi". Con una superficie di 320 acri, è una delle strutture fortificate più grandi d'Europa. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
La fortezza di Fenestrelle è chiamata la "Grande Muraglia delle Alpi". (Per gentile concessione dell'utente Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B) 
La costruzione iniziò nel 1728, due anni prima che Victor Amadeus abdicasse in favore di suo figlio e quattro anni prima della sua morte, all'età di 66 anni. (Per gentile concessione dell'utente Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B) 
Un gruppo locale senza scopo di lucro conduce uno sforzo di conservazione dal 1990 e, mentre ha riportato in vita la parte inferiore della fortezza, l'entità del complesso e la relativa lontananza delle sue parti superiori presentano monumentali sfide finanziarie e logistiche. (Per gentile concessione dell'utente Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B)
