Circa 66 milioni di anni fa, un re Tyrannosaurus che pesava circa 19.555 sterline - quasi quanto quattro camioncini - vagava nell'attuale provincia canadese del Saskatchewan. Misurando circa 42 piedi di lunghezza, il dinosauro ha guidato quella che il paleontologo dell'Università di Alberta Scott Persons descrive come una vita "insolitamente lunga" ma violenta, subendo lesioni che vanno dalle costole rotte a una mascella infetta prima di morire nei suoi primi anni '30.
I ricercatori hanno scoperto i formidabili resti di T. rex nel 1991, riferisce Michael Greshko per National Geographic . Date le dimensioni e l'incorporamento del dinosauro in arenaria simile al cemento, tuttavia, ci sono voluti più di due decenni per scavare e analizzare completamente le ossa. Fortunatamente, i paleontologi dietro la scoperta scrivono in Anatomical Record, i risultati valevano l'attesa: non solo il T. rex, soprannominato "Scotty" in onore di un brindisi celebrativo di scotch sollevato alla sua scoperta, il più grande membro della sua specie mai trovate, ma detiene anche la distinzione di essere il T. rex più longevo identificato nella documentazione fossile fino ad oggi.
"Questo è il rex dei rex", osserva l'autore principale dello studio People in una nota. “Esiste una notevole variabilità dimensionale tra Tyrannosaurus. Alcuni individui erano più snelli di altri e alcuni erano più robusti. Scotty esemplifica il robusto. "
Per misurare le dimensioni di Scotty, persone e i suoi colleghi hanno misurato le ossa di gambe, fianchi e spalle. Secondo George Dvorsky di Gizmodo, sebbene lo scheletro del dinosauro sia completo solo al 65 percento, il team è stato in grado di stimare la sua massa corporea usando la circonferenza del femore per calcolare la quantità di peso che le gambe potevano sopportare.
Rispetto a 11 ugualmente ben conservati Scheletri di T. rex, Scotty sembra avere il vantaggio in termini di massa pura, se non di altezza e lunghezza complessiva. Sue, un dinosauro rinvenuto nel 1990 e il precedente detentore del record di T. rex, pesava circa 18.651 sterline, ovvero circa il cinque percento in meno del nuovo vincitore dei titoli dei pesi massimi.
Tuttavia, vale la pena sottolineare che il "dinosauro più grande" è una misura abbastanza imprecisa. Come spiega Brian Switek Scientific American, "più grande" potrebbe riferirsi a peso, lunghezza o una combinazione dei due. Switek scrive:
Date tutte le varianti, sarebbe possibile che due T. rex avessero esattamente la stessa lunghezza ma avessero pesi diversi - o pesi diversi a lunghezze diverse - nel qual caso l'assegnazione di un titolo superlativo diventa soggettiva.
Switek nota inoltre che lo scheletro di Scotty è molto meno completo di quello di Sue, che rimane intatto per circa il 90 percento. John Hutchinson, un esperto di biomeccanica evolutiva del Royal Veterinary College dell'Università di Londra, che non era coinvolto nella nuova ricerca, dice a Dvorsky di Gizmodo che Scotty non è "notevolmente più grande di altri esemplari noti". Invece, dice Hutchinson, la differenza è al massimo il cinque percento, "e questo ha un ampio margine di errore". In tutto, dice Switek, Scotty e Sue probabilmente si trovavano a poche once e pollici l'una dall'altra.
Indipendentemente dal posto esatto di Scotty nel Lignaggio di T. rex, rimane impressionante per la sua longevità e lo stile di vita apparentemente logoro. Ad un certo punto dell'esistenza trentennale del dinosauro, ha incontrato nemici che hanno causato ferite come una mascella infetta, un dente colpito e costole rotte. Il danno evidente sulle vertebre di coda di Scotty indica anche che è stato morso da un collega T. rex.
Probabilmente non è una coincidenza che Scotty sia sia enorme che longevo: la rivista Roni Dengler di Discover scrive che la scarsità di fossili di T. rex di dimensioni simili suggerisce che la maggior parte dei coetanei del dinosauro non sopravvisse abbastanza a lungo per raggiungere il loro pieno potenziale.
Mentre la gente conclude a Dengler, "Scotty ha spinto la busta di quanto ora sappiamo che T. rex era".
