Lo scheletro ricostruito di Olorotitan, da Godefroit et al., 2012.
Olorotitan era uno dei dinosauri più eleganti di tutti i tempi. L'adrosauro lungo 26 piedi, trovato nelle rocce del tardo Cretaceo della Russia orientale, aveva la tipica coda profonda, le gambe muscolose e le braccia sottili dei suoi parenti, ma una cresta a forma di ventaglio che sporgeva dalla parte posteriore del cranio del dinosauro gli dava un profilo sorprendente. Come con i suoi cugini nordamericani Corythosaurus e Lambeosaurus, l'ornamento a testa cava è ciò che distingue questo dinosauro.
Il paleontologo Pascal Godefroit del Royal Belgian Institute of Natural Sciences e colleghi hanno inizialmente descritto Olorotitan nel 2003. Ora, in Acta Palaeontologica Polonica, Godefroit si unisce ai co-autori Yuri Bolotsky dell'Accademia Russa delle Scienze e Ivan Bolotsky dell'Università Jilin in Cina in un approfondito valutazione dell'osteologia e delle relazioni dell'adrosauro. Lo studio si basa su un cranio e uno scheletro per lo più completi: al dinosauro mancano principalmente le mani e i piedi, forse perché gli spazzini li hanno consumati prima che fosse sepolto l' olorotitano, ma gran parte del resto dello scheletro è stato trovato in articolazione.
La cresta dell'adrosauro è la parte più distinta del suo scheletro. Mentre i ricercatori scrivono, "La grande cresta domina il cranio". Mentre schiacciata e non del tutto completa, la parte conservata della cresta mostra tuttavia che l'ornamento si è curvato in alto sopra il cranio. Secondo la ricostruzione del documento delle parti mancanti del cranio, la guglia frontale della cresta sosteneva un ventaglio di ossa rivolto all'indietro.
Questa cresta era vuota, proprio come negli adrosauri lambeosaurinici del Nord America come il Parasaurolophus . In effetti, questi ornamenti non erano solo per lo spettacolo, ma probabilmente consentivano ai dinosauri ornati di consentire loro di urlare a bassa frequenza su lunghe distanze. Ogni specie aveva il suo appello basato sulla forma del passaggio nasale all'interno del cranio. Frustrantemente, tuttavia, le parti rilevanti della cresta nel cranio di Olorotitan sono frammentarie o schiacciate, quindi nessuno conosce la strada intrapresa dal suo passaggio nasale. Abbiamo bisogno di un altro teschio per scoprirlo.
Ci sono alcune altre cose curiose su Olorotitan . Lo scheletro del dinosauro ha 18 vertebre al collo, molte più di altri adrosauri. Sebbene non sia certamente nella classe sauropode di magnifici colli, Olorotitan aveva un collo relativamente allungato rispetto ai suoi parenti più stretti, il che si adatta a una creatura il cui nome si traduce in "gigantesco cigno".
Più avanti lungo la spina dorsale, lo scheletro del dinosauro sembrava avere 15 vertebre sacrali (le vertebre fuse che attraversano le lame superiori dei fianchi). Ma, come sottolinea Godefroit e i collaboratori, il numero effettivo di vertebre sacrali è probabilmente leggermente inferiore. Il principale scheletro olorotitano per lo più completo utilizzato nello studio era apparentemente un vecchio individuo in cui le ossa extra della parte bassa della schiena e della coda si fondevano con quelle del sacro.
Ma in rispetto ad un altro esemplare, l'età stimata dell'olorotitano per lo più completo mostra come le dimensioni possano essere un fattore ingannevole nel determinare quanti anni avesse un dinosauro. Godefroit e colleghi sottolineano che vari aspetti dello scheletro del vecchio animale sono stati fusi e che il dinosauro mostra prove di molte fratture riparate. Ma c'è un altro scheletro parziale di Olorotitan - principalmente una parte della parte bassa della schiena, dell'anca e parte della coda - che sembra avere "dimensioni equivalenti" che non mostra queste caratteristiche legate all'età. Se questo è accurato, ricorda che i dinosauri variavano in termini di dimensioni a qualsiasi età particolare, proprio come noi. È un dato di fatto, ma qualcosa che vale la pena ricordare mentre i ricercatori continuano a discutere su come sono cresciuti i dinosauri. Gli indicatori scheletrici dell'età, come la fusione ossea e la microstruttura degli elementi scheletrici, sono più importanti della sola dimensione.
Riferimento:
Godefroit, P., Bolotsky, Y., Alifanov, V. (2003). Un notevole adrosauro dalla cresta cava proveniente dalla Russia: un'origine asiatica per le lambeosaurine Comptes Rendus Palevol, 2, 143-151 DOI: 10.1016 / S1631-0683 (03) 00017-4
Godefroit, P., Bolotsky, YL e Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, un dinosauro adrosauride a cresta vuota dell'ultimo cretaceo della Russia dell'Estremo Oriente. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
