Chiunque sia intelligente, sa che i tappi per le orecchie sono una necessità. Ma nel proteggere le tue orecchie, stai facendo la musica - e te stesso, del resto - un grave disservizio. "Quello che senti è il mondo attraverso un cuscino", afferma Dan Wiggins, cofondatore e responsabile della tecnologia presso Doppler Labs, una startup che reinventa il modo in cui proteggiamo le nostre orecchie.
Alla fine del mese scorso, Doppler ha lanciato i filtri acustici DUBS, tappi per le orecchie che mantengono il rumore dannoso, lasciando comunque ciò che si desidera ascoltare. All'interno di ciascun auricolare DUBS, 17 singole parti lavorano insieme per filtrare i suoni aggressivi prima che possano raggiungere l'orecchio interno .
È un cambiamento atteso da tempo. Secondo il Better Hearing Institute, circa 6 milioni di persone di età compresa tra 18 e 44 anni soffrono di un certo grado di perdita dell'udito. In effetti, ora è la terza condizione fisica più comune negli Stati Uniti, dopo l'artrite e le malattie cardiache.
Tale danno può essere attribuito, almeno in parte, alle scelte di vita. Ci imbattiamo in vagoni della metropolitana e aeroplani e ci circondiamo di rumori burrascosi all'interno di sale da concerto e arene sportive. Secondo il National Institutes of Health, l'esposizione a qualsiasi suono - rapido o prolungato - oltre 85 decibel (dB) può portare alla perdita dell'udito indotta dal rumore. (Punto di riferimento: traffico cittadino o una piccola orchestra da camera ogni orologio circa 85 dB.) Questo tipo di esposizione è particolarmente pericolosa, perché surrettizia; un suono non provoca dolore fisico immediato fino a quando non raggiunge i 125 dB, il livello di un petardo.
A quanto pare, anche in piedi in prima fila in un concerto rock è proprio a quella soglia, motivo per cui gli esperti scelgono di tapparsi le orecchie. (Stare più indietro riporta il rumore a circa 100 dB.) Ma Wiggins e il suo team hanno adottato un approccio diverso al problema. "Invece di usare la gomma o il silicone per bloccare i suoni, modifichiamo e cambiamo il modo in cui ascolti i suoni", spiega. "Abbiamo regolato un filtro acustico, che riduce l'intensità senza perdere nessuna delle frequenze."
I DUBS riducono i suoni dannosi dei concerti a un livello che ha meno probabilità di influenzare l'udito a lungo termine. (Courtesy Doppler Labs) In genere, quando un ascoltatore si tappa le orecchie, tutti i suoni vengono disattivati allo stesso modo, il che ha un effetto confuso, perché i nostri cervelli semplicemente non sono abituati a sentire i suoni in quel modo. Quindi, Wiggins ha sviluppato una serie di filtri appositamente sintonizzati che controllano individualmente segmenti distinti dello spettro audio. Il risultato è la musica equilibrata e completa a cui il nostro cervello è abituato, solo 12 dB in meno. I livelli di decibel aumentano in modo logaritmico, quindi una caduta di 12 dB potrebbe non apparire grande, ma in realtà riduce l'intensità di un suono di un fattore 20.
All'interno di ogni coppia di DUB sono presenti due filtri. Uno, noto come filtro passa-basso, lascia passare una certa quantità di basse frequenze, tra cui voce e chitarre. Allo stesso tempo, un filtro passa-alto gestisce i toni più alti, come i simboli. Cambiando la densità della schiuma di ciascun filtro, spiega Wiggins, cambia quali frequenze passeranno e quante di esse.
Tuttavia, gli utenti non saranno invincibili. David Preves, un audiologo e ingegnere del produttore di apparecchi acustici Starkey, avverte che la riduzione di 12 dB del DUBS potrebbe non abbassare i volumi dei concerti a un livello ritenuto sicuro dall'amministrazione della sicurezza e della salute sul lavoro (OSHA) del Dipartimento del Lavoro per lunghi periodi di tempo . Le linee guida dell'OSHA affermano che una persona non dovrebbe essere esposta al suono di 100 dB (un concerto tra 110 e 115 dB circa, meno una riduzione DUBS di 12 dB) per più di due ore al giorno. In caso di esposizione prolungata, filtri simili da Etymotic Research possono ridurre l'intensità di 9, 15 o 25 dB senza influire molto sulla chiarezza.
Secondo Doppler, tuttavia, l'estetica di DUBS dovrebbe offrire loro un fascino ampio. "Gli occhiali da sole sono passati da qualcosa che è stato prescritto dai medici a un prodotto di moda", ha detto al Los Angeles Times Fritz Lanman, un investitore di Doppler, "ed è quello che stiamo cercando di fare per proteggere le orecchie".
I DUB sono racchiusi in corpi neri e si incastonano perfettamente all'interno dell'orecchio esterno, una calzata e una finitura che li aiutano a somigliare agli auricolari di fascia più alta rispetto ai tappi per le orecchie tradizionali. Sono disponibili in una scelta di quattro colori e costano $ 25 al paio.
Questa attenzione ai dettagli può essere la chiave del successo di DUBS, perché, alla fine della giornata, il miglior tappo per l'orecchio è quello che qualcuno indosserà effettivamente.
