Immagina di poter spegnere i brividi in un cinema o una passeggiata mattutina in metropolitana. Almeno nei topi è ora possibile. I ricercatori dell'Università della California del sud hanno individuato la rete sensoriale dei neuroni della pelle responsabili di trasmettere la sensazione di avere freddo, quindi li hanno chiusi.
I topi nello studio potevano ancora sentire calore o sensazioni di tocco, ma non riconoscevano il freddo. In un gruppo di topi, i ricercatori hanno distrutto alcuni dei loro neuroni, quelli che esprimevano una particolare proteina, che in precedenza avevano collegato all'esperienza della sensazione di freddo. Hanno esposto quei topi, così come un gruppo con cui la mano non è stata armeggiata, a una superficie a più temperature in laboratorio, che variava da 32 a 122 gradi Fahrenheit.
I topi normali, ha scoperto il team, si sono aggrappati alle aree riscaldate a 86 gradi confortevoli ed hanno evitato le zone eccezionalmente fredde e calde. I topi modificati, tuttavia, hanno evitato solo le aree più calde. Anche quando il freddo avrebbe dovuto essere doloroso o potenzialmente pericoloso per i loro mignoli, non sussultarono. I ricercatori hanno concluso che i topi alterati avevano effettivamente perso la loro capacità di sentire il freddo. L'obiettivo qui non è alterare gli umani in modo che possano giocare sulla neve per ore senza accorgersene, però. I ricercatori sperano che questo tipo di scoperte possa portare a una migliore comprensione della sensazione umana, che potrebbe aiutare a sviluppare farmaci che eliminano più a fondo la sensazione di dolore, senza una sensazione completamente insensibile per i pazienti che soffrono.
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