Gli osservatori meteorologici hanno trovato un doppelgänger, il gemello malvagio di un sistema meteorologico passato che suggerisce che la Terra è in fermento per il 2016. Le immagini satellitari dell'Oceano Pacifico suggeriscono che El Niño 2015/16 potrebbe essere cattivo come quello accaduto nel 1998.
In una versione, la NASA ha condiviso le immagini satellitari delle altezze della superficie del mare di quest'anno. L'immagine sembra abbastanza simile alle osservazioni fatte nel dicembre 1997. Le condizioni di El Niño che stavano producendo 18 anni fa erano davvero vendicative, causando un inverno epico con le temperature invernali più calde e umide degli 104 anni ed era responsabile di uragani, inondazioni, piogge record e tempeste di ghiaccio.
Gli eventi di El Niño si verificano quando le acque calde nell'Oceano Pacifico orientale influenzano qualsiasi cosa, dalle condizioni oceaniche alle condizioni meteorologiche terrestri. Gli eventi fanno parte di un doppio ciclo chiamato il ciclo di oscillazione meridionale di El Niño, che descrive i modi in cui l'oceano e l'atmosfera fluttuano tipicamente nell'area tra l'International Date Line e 120 gradi ovest.
Durante El Niño, nell'oceano si accumula acqua calda, che quindi alimenta un'atmosfera riscaldante, provocando in seguito tonnellate di pioggia. Durante La Niña, dall'altra parte del ciclo, le acque fredde costruiscono e raffreddano l'atmosfera, prosciugando la pioggia e causando condizioni meteorologiche aride sulla terra.
L'attuale El Niño è in realtà un po 'in ritardo. L'estate scorsa, gli scienziati hanno iniziato a suonare l'allarme per l'innalzamento della temperatura del mare e l'ufficio meteorologico giapponese ha confermato il fenomeno nel dicembre 2014. Ma il grande evento non si è mai materializzato.
Gli scienziati hanno difeso le loro previsioni, sottolineando che gli eventi più deboli di El Niño sono in gran parte imprevedibili per definizione. Poiché l'evento si basa sull'interazione dell'acqua e dell'atmosfera, entrambe le parti devono giocare a pallone per creare un El Niño. "La possibilità di un grande El Niño era proprio questo: uno tra i molti possibili risultati", Michelle L'Heureux ha scritto all'inizio di quest'anno sul blog di NOAA.
Questo evento, tuttavia, sembra essere la cosa reale. La prospettiva del più forte El Niño registrato sta causando preoccupazione tra i gruppi umanitari, specialmente perché El Niño può causare siccità in aree che non sono alle prese con piogge record. Ma l'esistenza del fenomeno non implica necessariamente una rovina globale: mentre Tim Radford scrive per The Guardian, l'evento sul clima potrebbe semplicemente svanire.
Forti, deboli o inesistenti, una cosa è certa: El Niño sa come tenere gli esperti del tempo in guardia.
