Secondo una breve comunicazione recentemente pubblicata sul Journal of Vertebrate Paleontology, un antico rettile marino ha fornito una festa per gli squali affamati.
Nel 2006 i paleontologi Tamaki Sato, Yoshikazu Hasegawa e Makoto Manabe descrissero i resti di un tipo di elasmosauride precedentemente sconosciuto, Futabasaurus suzukii, un predatore dal collo lungo che nuotava nei mari in quello che oggi è il Giappone circa 85 milioni di anni fa. Nonostante il suo ruolo nella parte superiore della catena alimentare, tuttavia, molte delle ossa di Futabasaurus presentavano segni dentali e almeno 82 denti di squalo furono trovati attorno allo scheletro. C'erano anche diversi denti di squalo incorporati nello scheletro. Non solo gli scienziati avevano trovato un nuovo rettile marino, ma si erano imbattuti in un buffet di squali preistorico.
Secondo la nuova analisi, i denti di squalo appartengono alla specie Cretalamna appendiculata, uno squalo appartenente al gruppo che contiene moderni grandi squali bianchi, mako e sabbia. La domanda è se gli squali abbiano attaccato il plesiosauro o se ne stessero scavando la carcassa. Anche se in precedenza era stato proposto che l'elasmosauro rimanesse registrato un attacco di più squali, gli autori di un nuovo studio convergono su uno scenario diverso.
Mentre la causa della morte dell'elasmosauro è sconosciuta, sembra che affondò fino in fondo e rimase scoperto per un breve periodo di tempo, non più di qualche mese. (Il fatto che gran parte dello scheletro sia rimasto articolato discute contro lo scenario "gonfia e galleggia" in cui una carcassa in decomposizione si alza con gas, galleggia in superficie e inizia a far cadere parti del corpo su una vasta area mentre marcisce o viene scavata. ) Durante questo periodo più squali (almeno sei) si sono nutriti di esso, e mentre la carcassa potrebbe essere stata il sito di uno squalo "nutrimento frenetico", è impossibile dire quando ogni singolo squalo è venuto e si è nutrito. Nonostante queste incertezze, tuttavia, questo esemplare di Futabasaurus è notevole perché contiene i record fugaci della vita, della morte e della bonifica durante un periodo di decine di milioni di anni prima del nostro.
Shimada, K., Tsuihiji, T., Sato, T., & Hasegawa, Y. (2010). Un caso notevole di un diario di Plesiosaur elasmosauride morso di squalo di paleontologia dei vertebrati, 30 (2), 592-597 DOI: 10.1080 / 02724631003621920
