Sebbene non avessero potuto articolarlo in così tante parole, Jackie Robinson e Branch Rickey sapevano che avevano cambiato il baseball e l'America.
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Jack Roosevelt Robinson, nato nel 1919 da una famiglia di mezzadri della Georgia, era salito dalla povertà per diventare un atleta di spicco dell'UCLA e un ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti segregato durante la seconda guerra mondiale. Ma è ovviamente meglio conosciuto come il primo giocatore di baseball afroamericano nei campionati più importanti del mondo.
Rickey, il geniale e abile direttore generale dei Brooklyn Dodgers, fu l'uomo che lo mise lì. La sua firma di Robinson nel 1947, sebbene molto controversa all'epoca, è ora vista come una pietra miliare importante non solo nella storia del baseball, ma in quello che, dopo circa un decennio, sarebbe diventato noto come Civil Rights Movement.
Così quando Rickey lasciò i Brooklyn Dodgers nel 1950, tre anni dopo aver firmato Robinson con un contratto Dodgers — Robinson, ormai una superstar affermata, gli scrisse una lettera di ringraziamento. Rickey rispose in tono, scrivendo mirabilmente sulla loro amicizia, sebbene con un tono che oggi sarebbe visto come condiscendente. Rickey fornisce consigli di carriera post-baseball non richiesti e offre i propri servizi come agente di Robinson per una posizione futura negli affari amministrativi dello sport.
I giocatori di baseball di quell'epoca non erano conosciuti come prolifici scrittori di lettere. In effetti, Ricky e Robinson si scambiavano raramente lettere durante il loro tempo insieme a Brooklyn. Ma Robinson era diverso, e così pure la loro relazione, la cui natura si riflette in questa corrispondenza. "Penso che l'onestà dei commenti renda unica questa lettera", afferma Jonathan Eig, autore del primo giorno di apertura: La storia della prima stagione di Jackie Robinson . "Gli uomini stanno discutendo eventi importanti con vero sentimento e sincerità di emozione."
Il più importante di quegli eventi, ovviamente, fu la firma di Robinson da parte di Rickey. Non avrebbe funzionato se non fossero stati in grado di lavorare insieme. Le lettere, entrambe presenti nella Biblioteca del Congresso, mostrano che, nonostante la tendenza di Rickey a patrocinare la sua giovane stella afroamericana, tra i due uomini c'era un sincero rispetto - e ammirazione. "Penso che queste lettere siano molto fedeli alla natura della loro relazione", afferma Eig.
