Il Louvre è stato aperto solo pochi minuti, ma già le folle si aggirano per le sue vaste gallerie. Al secondo piano, in una lunga sala dalle pareti rosse dedicata ai dipinti francesi del XIX secolo, un gruppo si sta radunando attorno a una giovane donna che indossa una tunica di velluto nero e una gonna di seta lunga fino al pavimento. I suoi lucenti capelli ramati intrecciati e arrotolati attorno alla testa, si siede su uno sgabello davanti a un cavalletto, applicando abilmente la vernice su una tela. Alcuni visitatori indugiano, fissano dubbiosi, poi si allontanano. Altri si affollano per guardare meglio, dando un'occhiata al famoso dipinto del 19 ° secolo sul muro, Le donne di Algeri di Eugène Delacroix, alla copia sul cavalletto. "Ragazzo, è davvero brava" sussurra qualcuno. "Aw, scommetto che lo sta facendo con i numeri", arriva la risposta.
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Sorrel Smith, un artista venticinquenne della California, non sta solo producendo quel curioso paradosso - una copia originale e completamente creativa - ma sta anche portando avanti una venerabile tradizione. Da quando il museo ha aperto i suoi tesori alla vista pubblica nel novembre 1793 (uno degli indiscutibili benefici della Rivoluzione francese), ha permesso, anche incoraggiato, gli artisti a affinare le loro abilità copiando i capolavori delle sue collezioni. Migliaia di persone lo hanno fatto, inclusi grandi pittori classici da Turner a Ingres, impressionisti da Manet a Degas e modernisti come Chagall e Giacometti. "Devi copiare e ricopiare i maestri", ha insistito Degas, "ed è solo dopo essersi dimostrato un buon copista che puoi ragionevolmente provare a fare una natura morta di un ravanello."
L'attrazione del Louvre è profonda. Quando il 23enne Marc Chagall arrivò a Parigi nel 1910 dalla Russia, vi si recò direttamente dalla stazione ferroviaria, con la valigia in mano. "Andare al Louvre è come leggere la Bibbia o Shakespeare", ha detto in seguito. Paul Cézanne andava regolarmente lì per copiare Michelangelo, Rubens e le classiche statue greche e romane. "Il Louvre è il libro in cui impariamo a leggere", ha dichiarato.
Sebbene la maggior parte di loro siano donne, i copisti di oggi sono molto vari. Dei 150 artisti che hanno eseguito 269 copie durante la stagione pittorica 2000-2001, quasi tre su quattro erano studenti d'arte o professioni artistiche. Ma c'erano anche uno psicoanalista, un chirurgo, un'ostetrica e 13 pensionati. Anche tre su quattro erano francesi, ma c'erano 20 americani, il più grande gruppo straniero. Maïten de Ferrier, l'entusiasta capo dell'ufficio che gestisce il programma dei copisti, crede che un periodo al Louvre sia un rito di passaggio.
"A questi artisti piace seguire le orme di tutti i grandi pittori che hanno copiato qui", spiega. "E, naturalmente, vengono anche per migliorare la loro tecnica, per trovare soluzioni ai loro problemi artistici." Alcuni, tuttavia - come l'eccentrico surrealista Salvador Dalí, che ha creato un gruppo di interpretazioni provocatorie del pio The Angelus di Jean-François Millet - predilige usare i capolavori come punto di partenza. Picasso, che copiò al Louvre negli anni '50 per ricaricare le sue batterie creative, produsse una serie di interpretazioni de Le donne di Algeri di Delacroix (la stessa opera ora copiata da Sorrell Smith) dopo aver notato una marcata somiglianza tra una delle donne del la pittura e la sua compagna allora, Jacqueline Roque.
Al momento, il problema di Sorrel Smith è quello di ottenere la composizione e i colori di Delacroix giusti. Un tecnico abile a cui piace fare ritratti in miniatura su avorio, Smith è venuta a Parigi con il Wells College Program for the Arts (Aurora, New York), dove ha imparato a mescolare colori e tele elastiche. "Realizzare le mie vernici con i pigmenti della terra significa che non devo cercare i colori usati dai vecchi maestri, perché sto iniziando dallo stesso punto in cui lo hanno fatto", spiega. “In questo dipinto i colori sono molto vibranti e allo stesso tempo attenuati, creando un equilibrio difficile. È la copia più difficile che abbia mai fatto. ”
La difficoltà è ciò che cercano la maggior parte dei copisti del Louvre. "È una sfida cercare di raggiungere il livello dei vecchi maestri e per raggiungerlo devi estenderti", afferma Mary Chavance, un'artista francese che realizza principalmente paesaggi in stile impressionista nel suo studio sulla riva sinistra. Ma qui, sul lato opposto della Senna, nella vivace Grande Galerie del Louvre (dedicata alla pittura classica francese, italiana e spagnola), è alle prese con un aristocratico nella scintillante armatura di Caravaggio. L'opera è tipica del tenebrismo dell'artista barocco: la rappresentazione di forme drammaticamente illuminate che emergono dall'ombra. La sua versione sembra perfetta, ma non è soddisfatta. "Se non copi, non avanzerai", dice. “Ma non puoi farlo passivamente. Devi coinvolgerti profondamente nella creazione di qualcosa di più di una semplice riproduzione di un dipinto. "
Questa sembra essere stata l'idea quando il museo ha aperto i battenti due secoli fa. "Ogni visitatore dovrebbe essere in grado di mettere il suo cavalletto di fronte a qualsiasi quadro o statua per disegnare, dipingere o modellare a suo piacimento", ha proclamato un primo ufficiale. Ma il Louvre fu presto così pieno di artisti che il museo dovette iniziare a rilasciare autorizzazioni e limitare le ore per i copisti. (Oggi, la copia è consentita dalle 9:00 alle 13:30, da settembre a giugno, tranne martedì, domenica e festivi.) All'inizio, agli studenti d'arte, mai conosciuti per il loro decoro, veniva spesso ricordato di astenersi dai giochi, cantando e cavalcando in quello che doveva essere, secondo le autorità del Louvre, un "santuario di silenzio e meditazione".
Non tutti sono venuti al Louvre per motivi puramente estetici. A metà del diciannovesimo secolo, le madri spesso assistevano le loro figlie copiste, preoccupate che le rappresentazioni di corpi scarsamente vestiti potessero essere corruttive o che i copisti maschi avevano in mente più delle offerte di istruzione artistica. A tali potenziali danni, il romanziere del XIX secolo Champfleury offrì un approccio efficace: “Copia un dipinto vicino al suo, quindi chiedi di prendere in prestito un po 'di cadmio o cobalto. Quindi correggi l'odioso pasticcio di colori che chiama un dipinto (sono sempre felici di ricevere consigli) e parla dei vecchi maestri fino alla chiusura del Louvre e devi continuare la conversazione per strada. Improvvisa il resto. "
Verso la metà del XIX secolo, centinaia di artisti stavano occupando copiosamente i capolavori, principalmente per soddisfare gli ordini dei clienti. Molti visitatori, passando attraverso una vera foresta di cavalletti, hanno ordinato copie sul posto. Così il Louvre offrì agli artisti la possibilità di entrate (anche se nel 1890 la fotografia aveva una domanda ridotta), oltre a un luogo asciutto e riscaldato dove lavorare.
Tuttavia, molti copisti del Louvre di oggi vendono le loro opere. Alcune gallerie d'arte vicino al museo li vendono e alcuni artisti, come Amal Dagher, che ha copiato per 30 anni ed è considerato il decano non ufficiale dei copisti del Louvre, vendono direttamente ai visitatori. Nato in Libano, l'affascinante 63enne Dagher ha studiato per quattro anni all'Accademia di Belle Arti di Beirut, e successivamente in India, Tailandia e Giappone, prima di stabilirsi a Parigi. Sta lavorando ad una copia di un ritratto di Mademoiselle Caroline Rivière del neoclassicista francese Jean-Auguste-Dominique Ingres, che, insieme a Delacroix, è tra i più copiati tra i maestri del Louvre per la sua rigorosa composizione e la sua delicata colorazione. (Uno dei dipinti più famosi al mondo, la Gioconda di Leonardo, è uno dei meno copiati, in parte perché le folle che affollano il dipinto rendono difficile per un artista allestire un cavalletto e in parte perché, secondo Ferrier, la sua fama intimidisce.)
"Caroline Rivière è morta a 14 anni, circa un anno dopo aver posato per Ingres", afferma Dagher. “Credo che stesse cercando di presentare una visione idealizzata di lei. È quasi una Madonna italiana, e la sfida qui è raggiungere la forma che le ha dato, facendola sembrare fluttuare sopra lo sfondo. ”Nonostante i suoi molti anni di copiatura, Dagher ammette di provare una sorta di paura del palcoscenico ogni volta che affronta una tela bianca. "Questo è un buon segno", dice. "Se sei troppo soddisfatto di te stesso, non puoi migliorare."
Dagher apprezza anche il Louvre per l'accesso che gli dà al pubblico. "Non molte persone che passano effettivamente acquistano le mie copie", dice, "ma spesso mi chiedono di fare qualcos'altro per loro". Alcuni vogliono che faccia copie dei ritratti dei loro antenati in modo che possano consegnarli ad altri membri della famiglia . Un visitatore americano gli ha chiesto di dipingere una riproduzione di un affresco sul soffitto di Versailles nella casa del visitatore in Connecticut. "Solo il modanatura della foglia d'oro costava quasi $ 60.000", ricorda Dagher. "Questo è stato molto più di quello che ho chiesto di fare il dipinto".
Ma non tutti vogliono vendere le loro copie. Gilles Malézieux è interessato solo a creare la propria collezione. Malézieux, 45 anni, conosce il Louvre meglio di molti altri. Lavora lì come ufficiale di sicurezza. Quando non tiene d'occhio i borseggiatori, torna al museo con pennelli e vernice. "Mi prendo giorni liberi dal mio periodo di vacanza per fare questo", dice. "Preferirei copiare piuttosto che andare in spiaggia." Malézieux ha iniziato a copiare sei anni fa perché amava i dipinti ma non poteva permettersi di comprarli. Autodidatta, ne fa quattro o cinque copie all'anno. Attualmente sta lavorando a un rendering di The Ferry del pittore paesaggista olandese del 17 ° secolo Salomon van Ruysdael. "Ho scelto questo perché è un paesaggio marino, una glassa senza molti dettagli", dice. "Questo mi fa sognare un po ', ed è abbastanza vacanza per me."
Non lontano in una stanza dedicata ai pittori olandesi del 17 ° secolo, Tsutomu Daitoku è al lavoro su una copia di The Lacemaker di Jan Vermeer, con la sua assidua signorina che si piega al suo delicato lavoro manuale. Alto, magro e serio, l'amatore giapponese di 25 anni ha imparato a dipingere leggendo libri e studiando opere nei musei. "Sono venuto a Parigi solo per poter copiare qui al Louvre", dice. “Ho intenzione di diventare un artista professionista quando torno in Giappone, spostandomi per il paese e facendo tutti i tipi di dipinti. Questo di Vermeer è molto difficile, specialmente il "- consulta un dizionario tascabile giapponese-inglese -" 'colorare' '.
Per copiare al Louvre, artisti non francesi come Daitoku devono allegare una fotocopia del loro passaporto e una raccomandazione della loro ambasciata o consolato alla loro domanda, ma per il resto la procedura è la stessa dei cittadini francesi: un semplice modulo che specifica il data di inizio desiderata e quadro da copiare. Non sono richiesti campioni di lavoro. I permessi sono validi per tre mesi e il museo fornisce a ciascun artista un cavalletto e uno sgabello. Fatta eccezione per il requisito che le copie siano un quinto più piccole o più grandi degli originali e che la firma dell'artista non possa essere riprodotta, il Louvre impone pochissime regole ai copisti, sebbene protegga ulteriormente da ogni tentazione di produrre un falso apponendo un timbro ufficiale su entrambi i lati di ogni copia e ispezionare attentamente le opere prima che escano dal museo. "Ma questo non è un problema che abbiamo qui", afferma Ferrier. "Se qualcuno vuole davvero fare un falso, è molto più semplice lavorare con una buona fotografia a colori nel segreto del proprio studio."
Il Louvre è più liberale di, per esempio, la National Gallery of Art di Washington, che ha un lungo elenco di regole e richiede lettere di riferimento, campioni originali di dipinti e un'intervista di candidati. Ma il Ferrier del Louvre pensa che "dovremmo lasciare gli artisti il più liberi possibile". Un pittore che ha beneficiato di questo atteggiamento è l'americano Will HG Thompson, un uomo magro di 30 anni con folti capelli scuri. Artista professionista che ha vinto un premio per un dipinto al Salon des Beaux-Arts di Parigi, Thompson è nato in Svizzera ed è cresciuto in Europa. Ha studiato arte alla Pennsylvania Academy of Fine Arts di Filadelfia e ora vive a Parigi. In una stanza scarsamente illuminata dedicata ai dipinti classici spagnoli, sta copiando la giovane donna di Francisco de Goya con un ventilatore, il ritratto di una giovane donna in bilico con uno sguardo distante e sognante.
"Ho ottenuto una buona base alla Pennsylvania Academy, ma non smetti mai di imparare", afferma Thompson. “Quando copio un capolavoro, ottengo una sorta di viaggio mentale da esso, applicando la vernice in modo diverso, usando la luce e il buio come ha fatto l'artista. È come prendere una lezione da un vecchio maestro. ”
Come la maggior parte dei copisti del Louvre, Thompson spesso chatta con alcune delle migliaia di visitatori che entrano nel museo ogni giorno. "C'è un vero scambio tra i copisti e il pubblico che consideriamo molto positivo", afferma Ferrier. “I copisti che lavorano tra i visitatori migliorano il modo in cui il pubblico vede i dipinti e li incita a guardare più da vicino con un approccio più analitico. Iniziano a notare come l'artista ha effettivamente eseguito il lavoro. "
Coloro che frequentano il museo hanno imparato a conoscere un omino di 77 anni con gli occhi azzurro pallido e le maniere gentili. Bruno Nini copia quasi ogni giorno dal 1990, quando si ritirò come maître in un ristorante nella stazione ferroviaria di Austerlitz di Parigi, dove iniziò i suoi giorni prendendo in consegna 5.000 croissant alle 5 del mattino. Ora sta lavorando a una copia di Gabrielle d'Estrées e una delle sue sorelle, un ritratto allettante della padrona di Enrico IV di un anonimo pittore del XVI secolo della scuola di Fontainebleau.
"Ho imparato gran parte della mia tecnica dai libri", afferma Nini con evidente orgoglio. “Dopo aver realizzato che volevo dipingere, ho cercato artisti di strada e ho cercato di ottenere consigli da loro. Poi un giorno sono venuto qui e ho visto i copisti al lavoro. Sapevo che era quello che volevo fare. ”Nini stima che abbia fatto più di 100 copie, alcune delle quali sono state vendute; gli altri sono appesi alle affollate pareti del suo appartamento di Parigi. È un dilettante nel vero senso del termine, qualcuno che ama appassionatamente quello che sta facendo. "A volte, quando vedo le figure di un dipinto prendere vita sotto le mie pennellate", dice, "mi vengono le lacrime agli occhi".
