Hai ancora un paio di giorni questo mese per uscire, guardare in alto e goderti una tremenda luna gialla. Una delle mie caratteristiche preferite è quel piccolo ombelico di un cratere in basso, chiamato Tycho. Quando la luna è piena, questo cratere e i lunghi raggi che emanano da essa mi fanno sempre domandare se forse l'intera sfera è solo una delicata lanterna di carta.
Ma se apprezzare una vera Luna comporta troppi strabismi, o se le zanzare in cui vivi semplicemente non permetteranno una visione prolungata, rendi grazie che vivi in un'era di esplorazione dello spazio senza precedenti. Dall'anno scorso, una sonda giapponese chiamata SELENE ha acquisito migliaia di immagini ad alta risoluzione di Tycho. Ora gli scienziati hanno riunito le immagini in un cavalcavia video animato del cratere con dettagli fantastici.
In questi giorni di Google Earth e dei panda di combattimento resi dal computer, può essere difficile apprezzare la realtà come qualcosa di più di una scarsa approssimazione di un film. Ma le scogliere, le pianure e i pinnacoli che passano nel video sono davvero lassù, ruotano nello spazio e cuociono sotto il bagliore del Sole.
Quella puntura nel centro di Tycho, ad esempio, è una catena montuosa alta un miglio completa di cime frastagliate, vecchi resti di frane e quella che sembra un'escursione totalmente gestibile su un lato. SELENE ti accompagna in un tour a 360 gradi a livello degli occhi e poi, proprio come un fiorire, gira verso il bordo del cratere e ingrandisce lateralmente come un pilota NASCAR che gira in curva.
Per inciso, la homepage SELENE dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese offre una rinfrescante e inimitabilmente giapponese interpretazione di come può apparire il sito web di un'agenzia spaziale.
