I progettisti del gruppo Bjarke Ingels pensano che Zootopia sia il futuro degli zoo. Previsto per essere costruito come un'estensione dello zoo di Givskud in Danimarca, Zootopia - un inquietante portmanteau di "zoo" e "utopia" - apparentemente sarà uno zoo senza gabbie o muri.
Intende, afferma l'architetto Bjarke Ingels a NPR, creare "convivenza riuscita tra umani e diverse specie di animali". Non ci saranno barriere fisiche tradizionali che separano l'uomo dalla bestia.
Sembra certamente idilliaco. Gli schizzi concettuali dei progettisti delineano una visione in cui gli animali vagano in gran parte liberi e i visitatori umani sono tenuti a vedere gallerie progettate per fondersi con l'ambiente. Ma in altri schizzi i designer mostrano persone in bicicletta o in barca tra gli animali: remare lungo un fiume con sponde frequentate da elefanti, arrampicarsi sulle rocce con i pinguini o andare in bicicletta lungo un sentiero circondato da zebre e giraffe.
Naturalmente, non tutti gli animali saranno liberi di muoversi. I leoni saranno tenuti in un recinto.
Non c'è dubbio che gli animali in cattività possono sembrare tristi nelle loro gabbie. Senza un'adeguata cura, gli animali dello zoo possono diventare ansiosi e irrequieti o persino pericolosamente stressati. Dare agli animali più spazio e ambienti più naturalistici non è certo un obiettivo negativo. Ma togliere le pareti e lasciare che le persone vaghino tra gli animali può sopravvalutare una parte importante dell'equazione: le persone.
La gente media non ha idea di come affrontare animali selvatici, o addirittura in cattività, e le storie abbondano di persone che affrontano ferite potenzialmente letali dopo essersi avvicinate troppo agli animali dello zoo. Alcune persone si arrampicano nelle tane dei leoni; altri vogliono andare a nuotare con gli orsi polari. Ma un elefante spaventato è pericoloso quanto un leone e i pinguini racchiudono un morso cattivo. Anche i guardiani dello zoo altamente qualificati non sono immuni ai rischi. Anni fa un visitatore di African Lion Safari - un parco selvaggio drive-through in Canada dove gli animali vagano liberi e le persone restano confinate nella propria auto - è stato sbranato da tre tigri del Bengala attraverso un finestrino aperto.
A volte i muri non sono lì per tenere dentro gli animali, ma per tenerci fuori.
