Il 2 novembre 1950, il tenente del Corpo dei Marines Kurt Chew-Een Lee si abbatté davanti alla sua unità nel bel mezzo di una tormenta nelle montagne della Corea del Nord-Est. Lee comandò un plotone di mitragliatrici nella First Marine Division e stavano affrontando l'avanzata delle truppe cinesi schierate per aiutare le forze nordcoreane. Disegnando il fuoco nemico e urlando frasi in mandarino, confuse ed esponeva la posizione delle unità cinesi. Il suo coraggio ha permesso alla sua unità di prendere una base occupata dai cinesi, nonostante il loro numero significativamente più basso.
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Lee è morto la scorsa settimana all'età di 88 anni. Per il suo eroismo durante la guerra di Corea, ricevette la Croce della Marina, la Stella d'argento e due cuori viola e, prima di ritirarsi nel 1968, salì al grado di maggiore. Nato nel nord della California nel 1926, Lee divenne la prima marina cinese-americana nel 1946. Essendo l'unico americano asiatico nella sua unità, Lee inizialmente affrontò la sua parte di pregiudizi e razzismo da parte dei compagni Marines e di quelli sotto il suo comando. Spinto da un senso di patriottismo, Lee ha guadagnato il loro rispetto, però. "Volevo dissipare l'idea che i cinesi fossero mansueti, insipidi e ossequiosi", ha detto al Los Angeles Times nel 2010.
Circa 20.000 cinesi americani prestarono servizio nella seconda guerra mondiale e molti servirono anche in Corea, tra cui due fratelli di Lee. Dopo la seconda guerra mondiale, l'esercito americano lasciò cadere la designazione "American Asian" e abolì le unità segregate. Di conseguenza, le stime esatte del numero di cinesi americani che hanno prestato servizio in Corea rimangono sconosciute.
Nel 2010, la Smithsonian Channel ha prodotto un documentario intitolato "Uncommon Courage: Breakout at Chosin", incentrato su uno degli exploit più famosi di Lee. Nel dicembre del 1950, guidò 500 marines in una missione di salvataggio per salvare un'altra unità di 8.000 uomini a la battaglia del serbatoio di Chosin. Per ulteriori informazioni su Kurt Chew-Een Lee e la sua storia eroica, dai un'occhiata a queste clip.
Come tenente, Chew-Een Lee dovette affrontare un raro ostacolo: i suoi uomini non avevano mai visto una marina asiatica.
