Nuvole di gas tossici. Fanghi letali. Tsunami. Questi sono solo alcuni dei pericoli della vita all'ombra di un vulcano - e ora un nuovo rapporto mostra quali popolazioni sono maggiormente a rischio di esplosione vulcanica.
Becky Orskin riferisce per LiveScience che un rapporto delle Nazioni Unite che sarà presto diffuso sui pericoli vulcanici globali mostra che l'Indonesia è in cima alla lista dei paesi più minacciati dall'attività vulcanica. Il rapporto, che è stato preparato dalla Global Volcano Model Network, classifica la vulnerabilità dei paesi in base ai pericoli dei vulcani, alla frequenza con cui sono scoppiati negli ultimi 10.000 anni e quante persone vivono nella sua zona di esplosione. Dopo l'Indonesia, i paesi più a rischio includono Filippine, Giappone, Messico, Etiopia, Guatemala, Ecuador, Italia, El Salvador e Kenya.
Lava e cenere meritano il timore reverenziale che ispirano, osserva Orskin: possono essere incredibilmente distruttivi. Circa 160000 persone sono morte a causa dei vulcani dal 1600. Di queste vittime, il 24 percento era dovuto a cause indirette come malattie e carestie, provocate dal cambiamento climatico e dalla distruzione fisica causata da incidenti come l'esplosione di Tambora in Indonesia. Quell'eruzione fu così massiccia che uccise direttamente 70.000 persone. Ma ha anche portato a un "anno senza estate" in tutto l'emisfero settentrionale e si pensa che abbia causato migliaia di morti in più a causa della carestia e delle malattie.
Oltre ai flussi piroclastici (solidi e gas che precipitano lungo i lati dei vulcani) e ai lahar (fatidici frane), afferma Orskin, gli esperti avvertono che in futuro potrebbero esserci ancora più rischi: interruzioni del traffico aereo, sfide di evacuazione e pericoli sconosciuti dovuti a vulcani non monitorati.
In effetti, i vulcani rappresentano una tale minaccia per le nazioni insulari, afferma Orskin, che il rapporto ha una classifica speciale solo per le isole. Tra i più minacciati ci sono Montserrat, St. Vincent e Grenadine, le Indie occidentali, la Dominica, le Azzorre, St. Lucia, le isole Atlantico-Regno Unito, El Salvador e Costa Rica, il cui vulcano Turrialba attivo viene confrontato con un pentola a pressione mentre i livelli di lava aumentano.
