La creazione dell'ora legale è di solito attribuita a George Vernon Hudson, un artista neozelandese e collezionista di insetti dilettanti che per primo ha proposto l'idea in un documento del 1895, ma 100 anni prima, Benjamin Franklin, inventore di tutte le cose utili, rifletté su una domanda simile in un lettera al direttore del Journal of Paris :
Ho guardato l'orologio, che funziona molto bene, e ho scoperto che erano solo le sei; e ancora pensando a qualcosa di straordinario che il sole sorgesse così presto, ho guardato l'almanacco, dove ho trovato che era l'ora data per il suo sorgere in quel giorno. Anch'io non vedevo l'ora e scoprii che doveva alzarsi ancora prima tutti i giorni fino alla fine di giugno; e che in nessun momento dell'anno ha ritardato la sua ascesa fino alle otto. I tuoi lettori, che con me non hanno mai visto segni di sole prima di mezzogiorno, e raramente considerano la parte astronomica dell'almanacco, rimarranno stupiti quanto me, quando sentiranno parlare della sua levata così presto; e soprattutto quando li assicuro, che dà luce non appena si alza. Ne sono convinto. Sono certo del mio fatto. Non si può essere più certi di alcun fatto. L'ho visto con i miei stessi occhi. E, dopo aver ripetuto questa osservazione le tre mattine seguenti, ho trovato sempre esattamente lo stesso risultato.
Adattarsi a un nuovo sistema di dormire e svegliarsi, basato non sugli orologi ma sul sole stesso, sosteneva Franklin, sarebbe semplice:
Tutta la difficoltà sarà nei primi due o tre giorni; dopodiché la riforma sarà naturale e facile come l'attuale irregolarità; perché non ce n'è più che premier pas qui coûte. Obbligo a un uomo di alzarsi alle quattro del mattino, ed è più che probabile che andrà a letto volentieri alle otto di sera; e, avendo dormito otto ore, si alzerà più volentieri alle quattro del mattino seguente.
Inoltre, sosteneva, il popolo francese risparmiava centinaia di franchi all'anno sulle candele se dormiva quando era buio e si svegliava quando era luce, l'illuminazione artificiale non sarebbe più necessaria.
Franklin era pronto a dare la sua idea al mondo a un prezzo basso:
Non chiedo né posto, pensione, privilegio esclusivo, né qualsiasi altra ricompensa. Mi aspetto solo di averne l'onore.
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