Non dimenticherò mai di aver visto Jurassic Park per la prima volta nell'estate del 1993. Non solo i dinosauri sembravano reali, ma suonavano reali, ogni dinosauro aveva il suo assortimento di cinguettii, soffietti, grida e ruggiti. Secondo il paleontologo Phil Senter, tuttavia, i dinosauri potrebbero non essere stati in grado di emettere nessuno di questi suoni.
In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Historical Biology, Senter ha rivisto l'evoluzione dei suoni degli animali durante il Paleozoico (da 542 a 251 milioni di anni fa) e il Mesozoico (da 251 a 65 milioni di anni fa). Gli insetti erano tra i primi produttori di suoni, ma i dinosauri? Sfortunatamente, non possiamo studiare un Triceratopo vivente, un Apatosauro o un Albertosauro per scoprirlo, ma i coccodrilli e gli uccelli (i parenti viventi più vicini dei dinosauri) potrebbero fornire alcuni indizi.
Secondo Senter, i coccodrilli vocalizzano usando la loro laringe, una struttura di tessuto molle nella gola che non si fossilizza. Dal momento che tutti i diversi tipi di coccodrilli viventi (alligatori, coccodrilli e gharial) vocalizzano in questo modo, è probabile che anche il loro antenato che visse durante il tardo Cretaceo lo fece, ma non è noto se i loro parenti ancora precedenti potessero farlo.
Gli uccelli, d'altra parte, vocalizzano attraverso un organo nella loro gola chiamato syrinx. Questo è un organo diverso dalla laringe dei coccodrilli, e quindi Senter sostiene che la vocalizzazione nei due gruppi si è evoluta in modo indipendente. Ciò significherebbe che l'ultimo antenato comune di uccelli e coccodrilli (che sarebbe anche un antenato di dinosauri e pterosauri) potrebbe non essere stato in grado di vocalizzare affatto.
Alcuni dinosauri potrebbero aver sviluppato autonomamente la capacità di vocalizzare, proprio come hanno fatto uccelli e coccodrilli? Dopotutto, ricercatori come David Weishampel hanno dimostrato il potenziale uso delle creste di adrosauro come camere di risonanza quando gli animali volevano comunicare su lunghe distanze. Recenti ricerche presentate all'incontro annuale della Society of Vertebrate Paleontology dell'anno scorso suggeriscono che almeno alcuni adrosauri avrebbero potuto essere creature comunicative. In effetti, i dinosauri potrebbero non aver vocalizzato allo stesso modo dei coccodrilli o degli uccelli, e anche se i loro organi di vocalizzazione dei tessuti molli non sono stati preservati, gli scienziati possono ancora studiare le loro orecchie interne fossilizzate per cercare di capire quali suoni avrebbero potuto sentire . Un dinosauro con orecchie sensibili, ad esempio, avrebbe potuto essere più comunicativo, ma sfortunatamente non esistono dinosauri non aviari viventi per testare questa idea.
I dinosauri suonavano proprio come nei film? Probabilmente no, soprattutto perché la maggior parte dei suoni di "dinosauri" che senti sono in realtà miscele di vocalizzazioni prodotte da diversi animali moderni. Dato che gli organi con cui avrebbero vocalizzato non si fossilizzarono, tuttavia, potremmo non sapere mai che tipo di suoni emettevano (se fossero stati in grado di emetterli). Data la difficoltà di arrivare a questa domanda, quindi, dico che dovremmo continuare a far ruggire gli adrosauri e i tirannosauri fino a quando non troviamo prove concrete che non possono farlo.
