All'inizio delle automobili, c'era un'alternativa alla benzina: l'energia del vapore. In effetti, in questo giorno del 1906, uno Stanley Steamer modificato, una delle più popolari auto a vapore, stabilì il record di velocità terrestre per le automobili.
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Muovendosi alla velocità di 127, 66 mph, Fred Marriott guidò la macchina per stabilire un record che non fu battuto fino a quattro anni dopo da una Benz a benzina, scrive Matt Simon per Wired . Il record di Marriott non sarebbe stato battuto da un altro piroscafo fino al 2009.
Aveva modificato una popolare auto di consumo, prodotta dalla Stanley Motor Carriage Company tra il 1897 e il 1924, scrive Simon.
L'auto non era perfetta. "Tali automobili a vapore, che ad un certo punto sono state fabbricate da 125 diverse aziende, potrebbero impiegare fino a mezz'ora per accendere il pilota, accendere la caldaia e costruire la pressione necessaria per muoversi", scrive. Tuttavia, il vapore ha fornito un'alternativa più pulita e affidabile alle auto a gas, che erano difficili da guidare e un dolore alla manovella.
Ecco il resoconto di Simon del giorno:
Marriott ha stabilito il record da un inizio continuo sulle sabbie affollate di Florida Ormond Beach, appena a nord di Daytona Beach. Il suo Stanley Steamer Rocket era lungo 16 piedi e largo 3 piedi, e se non fosse stato per le ruote, gli spettatori avrebbero potuto scambiare la cosa con una canoa rovesciata, specialmente da quando era seduta vicino all'acqua. Ma una volta che quella scurrile caldaia si accese, spingendo la bestia a un miglio in soli 28, 2 secondi, si resero conto che probabilmente non era una canoa.
Marriott ha provato a battere il suo record nel 1907. Invece, ha distrutto la sua auto. Non ha mai provato di nuovo. (Wikimedia Commons) Se le cose fossero andate diversamente, forse saremmo tutti alla guida di macchine a vapore. Perché non lo siamo? La risposta: Henry Ford e la catena di montaggio, scrive Simon.
Ford ha escogitato un modo per produrre in serie auto per il fiorente mercato, e per certi versi è stata un'innovazione molto più grande rispetto alla Model T (che, tra l'altro, era sei volte più economica della Stanley Steamer grazie alle innovazioni Ford). Come è ancora vero oggi, la scala richiesta per la produzione in serie di veicoli ha scoraggiato l'innovazione nelle automobili che non erano il tipo già prodotto in serie. Ora abbiamo sviluppato automobili a gas abbastanza sviluppate, ma le carenze di Steam potrebbero essere risolte con maggiore ricerca e sviluppo?
"Le auto a vapore originali necessitavano di caldaie enormi e pesanti per resistere al calore e alla pressione e, di conseguenza, anche le piccole auto a vapore pesavano un paio di tonnellate", scrive Sebastian Anthony per ExtremeTech. “Con materiali moderni, le auto a vapore potrebbero essere leggere come i loro cugini [motore a combustione interna]. Aggiungi un condensatore avanzato e una sorta di caldaia istantanea e dovrebbe essere possibile costruire una macchina a vapore con un'efficienza decente e un tempo di riscaldamento misurato in secondi anziché in minuti. "
Sicuramente batterebbe mai dover ricollegarsi alla pompa.
