All'inizio del XVI secolo, papa Giulio II commissionò al pittore italiano Raffaello la progettazione della Sala di Costantino, una sala di ricevimento nel Palazzo Pontificio Vaticano. Raphael elaborò i piani per la sala, ma morì improvvisamente nel 1520, prima che fosse in grado di eseguire la sua visione. Il lavoro di dipingere la stanza fu lasciato agli studenti di Raffaello - o almeno così credevano gli esperti. Come riferisce Claire Voon per Hyperallergic, i conservatori che lavorano per restaurare la Sala di Costantino hanno recentemente scoperto due figure allegoriche che sembrano essere state dipinte dal maestro del Rinascimento.
La sala del banchetto è coperta da quattro affreschi raffiguranti eventi significativi nella vita di Costantino, il primo imperatore romano a riconoscere il cristianesimo; c'è la Visione della Croce, la Battaglia di Costantino e Massenzio, il Battesimo di Costantino e la Donazione di Roma. Gli affreschi sono elaborati e vivaci e le figure presumibilmente dipinte da Raffaello sono facili da perdere in mezzo all'azione.
La prima figura è l'amicizia, che, secondo Voon, si libra ai margini della Visione della Croce. Questo affresco mostra la premonizione di Costantino che sarebbe vittorioso contro il suo rivale, Massenzio, se avesse messo le croci in cima agli standard dei suoi soldati. L'amicizia indossa un abito blu e si trova accanto a un ritratto di papa Clemente I, che è stato vescovo di Roma dall'88 al 99 d.C.
La seconda figura, Giustizia, si trova all'estrema destra della battaglia di Costantino contro Massenzio, che mostra il primo imperatore cristiano di Roma emergere vittorioso contro suo cognato.
Il quotidiano italiano La Stampa ha riportato per la prima volta la notizia della scoperta dei dipinti ad olio, citando un video sul canale YouTube del Vaticano. Arnold Nesselrath, storico dell'arte e capo della ricerca tecnica e scientifica presso i Musei Vaticani, disse a La Stampa che fonti del XVI secolo affermano che Raffaello dipinse due figure nella Sala di Costantino prima di morire.
"Secondo le fonti, queste due figure dipinte ad olio sono di qualità molto superiore a quelle che li circondano", ha detto Nesselrath, secondo la traduzione di artnet News .
Ma gli esperti non erano sicuri di quali - se del caso - delle figure fossero state dipinte da Raffaello fino all'inizio dei lavori di restauro nel marzo 2015 e la tecnica ad olio di Raffaello sui due dipinti divenne evidente, scrive La Stampa .
In altre parti del Vaticano, i contributi di Raffaello sono molto più evidenti. I vivaci affreschi dell'artista, inclusa la famosa Scuola di Atene, adornano le pareti di altre tre sale del Palazzo Pontificio.
