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La scorsa settimana, il ministro francese dell'Ecologia e dell'Energia ha annunciato che il paese aprirà 621 miglia di strada con pannelli solari nei prossimi cinque anni, con l'obiettivo di fornire energia rinnovabile a basso costo a cinque milioni di persone.
Chiamate "la Wattway", le strade saranno costruite in collaborazione con la società francese di costruzioni stradali Colas e l'Istituto Nazionale di Energia Solare. La società ha trascorso gli ultimi cinque anni a sviluppare pannelli solari spessi solo circa un quarto di pollice e abbastanza resistenti da resistere al traffico pesante delle autostrade senza rompere o rendere le strade più scivolose, riferisce David Rogers per Global Construction Review . I pannelli sono inoltre progettati in modo da poter essere installati direttamente sulle strade esistenti, rendendoli relativamente economici e facili da installare senza dover demolire alcuna infrastruttura.
"Non è necessario ricostruire le infrastrutture", ha dichiarato Hervé Le Bouc, CEO di Colas, a Myriam Chauvot per la rivista francese Les Echoes nel 2015. "A Chambéry e Grenoble, è stato testato con successo su Wattway un ciclo di 1 milione di veicoli o 20 anni normali traffico su una strada e la superficie non si muove ".
I pannelli sono realizzati in un sottile film di silicio policristallino e rivestiti in uno strato di resina per rinforzarli e renderli meno scivolosi. Poiché i pannelli sono così sottili, possono adattarsi ai piccoli cambiamenti nella superficie del pavimento dovuti agli sbalzi di temperatura e sono sigillati ermeticamente contro il tempo, riferisce Fiona MacDonald per ScienceAlert . Secondo Colas, i pannelli sono persino a prova di spazzaneve, anche se gli aratri devono essere un po 'più cauti per non strappare i pannelli da terra.
La Francia non è il primo paese a dare il via all'idea di pavimentare le sue strade con pannelli solari. Nel novembre 2015, i Paesi Bassi hanno inaugurato una pista ciclabile lunga 229 piedi pavimentata con pannelli solari come test per progetti futuri, e una coppia in Idaho ha raccolto oltre 2 milioni di dollari attraverso Kickstarter nel 2014 e ha ricevuto un contratto di 2 anni dalla Federal L'amministrazione dell'autostrada per sviluppare le proprie strade solari, Rob Wile scrive per Fusion . Tuttavia, questa è la prima volta che un pannello è stato progettato per essere posato direttamente sulle strade esistenti e il primo progetto per installare i pannelli su autostrade pubbliche.
Per molti ambientalisti, pavimentare le strade con pannelli solari sembra un'ottima idea. Colas afferma che 215 piedi quadrati di Wattway forniranno energia sufficiente per alimentare una singola casa francese (a parte il riscaldamento), ma alcuni ricercatori sono ancora scettici sul fatto che le strade solari saranno mai efficienti ed economiche abbastanza da competere con i normali pannelli solari sul tetto, Scrive MacDonald.
Sarà difficile per il vetro fotovoltaico competere con l'asfalto molto più economico, ad esempio, e i pannelli sul tetto sono in una posizione migliore per ottenere la migliore luce solare possibile, ha scritto il ricercatore Andrew Thomson per The Conversation . Inoltre, scrive, se le strade solari si dimostrano più scivolose delle strade tradizionali, le preoccupazioni per la sicurezza potrebbero uccidere la tecnologia in crescita, indipendentemente da quanta energia possano erogare.
"Perché le strade solari siano efficaci, ha bisogno di un ripensamento tecnologico completo", ha scritto Thomson.
Per ora, le autorità francesi stanno portando avanti il progetto e inizieranno a delimitare segmenti di Wattway la prossima primavera.
