Perché Darwin e Lincoln sono sempre accoppiati, grazie alla loro data di nascita condivisa 200 anni fa e alla profonda e duratura (ma separata) influenza delle loro idee e azioni, come spiega Adam Gopnik, sorge una domanda: che cosa hanno pensato l'uno dell'altro?
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Nell'odierno villaggio globale ipermediato e saturo di celebrità, ci si potrebbe aspettare che il biologo leader del mondo e il leader del mondo libero si incontrino, diciamo, al World Economic Forum di Davos, in Svizzera (anche se non sappiamo che Lincoln o Darwin sciato), in un vertice sulla politica climatica o su pinte da Bono.
Ma Darwin e Lincoln non hanno attraversato percorsi. E anche se una lettura di fonti attendibili suggerisce che i due non si sono citati per nome per iscritto, ci sono prove che almeno erano a conoscenza degli sforzi reciproci.
Darwin, un fedele abolizionista, come il nostro Times of London, il cui corrispondente negli Stati Uniti non era sufficientemente contro la schiavitù, scrisse Darwin e coprì la guerra "detestabilmente".
Asa Grey tra il 1862 e il 1865 riferendosi alla guerra civile, alla schiavitù o al "presidente". Darwin non si avvicinò a Lincoln e sembrò diventare più pessimista riguardo alla guerra col passare degli anni.
Il 5 giugno 1861, Darwin scrisse a Gray:
Non ho mai conosciuto i giornali così profondamente interessanti. L'America del Nord non rende giustizia all'Inghilterra: non ho visto né sentito parlare di un'anima che non sia con il Nord. Alcuni, e io sono uno, desiderano persino a Dio, sebbene per la perdita di milioni di vite, che il Nord proclami una crociata contro la schiavitù. A lungo termine, un milione di morti orribili sarebbero ampiamente ripagate nella causa dell'umanità. In quali tempi meravigliosi viviamo ... Grande Dio, come mi piacerebbe vedere abolita la più grande maledizione sulla schiavitù della Terra.
Lincoln emise la proclamazione finale sull'emancipazione il 1 ° gennaio 1863. Diciotto giorni dopo, Darwin scrisse a Gray, un abolizionista evidentemente più ottimista sul corso della guerra di Darwin:
Bene, il tuo Presidente ha emesso la sua fiat contro la schiavitù - Dio concede che potrebbe avere qualche effetto— ... A volte non posso fare a meno di prendere una visione più cupa del tuo futuro. Attendo che i tuoi soldi si deprezzino così tanto che ci saranno ammutinamenti con i tuoi soldati e litigi tra i diversi stati che dovranno pagare In breve anarchia e poi il Sud e la schiavitù saranno trionfanti. Ma spero che le mie tristi profezie saranno completamente sbagliate come la maggior parte delle altre profezie che sono state. Ma le profezie di tutti sono state sbagliate; quelli del tuo governo sbagliati come tutti. È un male crudele per tutto il mondo; Spero che tu possa dimostrarti giusto e buono ne esca.
Non si può dire che Lincoln, da parte sua, abbia pensato tanto a Darwin. L'unico brano che abbiamo presentato su Lincoln e l'evoluzione si concentra sul suo interesse per un libro che ha preceduto di Darwin sull'origine delle specie di circa 15 anni.
Quella era vestigia della storia naturale della creazione, pubblicata per la prima volta anonimamente nel 1844 dal giornalista scozzese Robert Chambers. Presentava una teoria cosmica dell'evoluzione che mancava dell'intuizione chiave di Darwin (il meccanismo della selezione naturale), presentava una visione distorta del progresso umano, veniva criticata in toto dagli scienziati come scambiata per geologia e altri argomenti, e nelle successive edizioni si prese la briga di dirlo era perfettamente compatibile con la teologia cristiana. Tuttavia, ha fatto avanzare l'idea a un vasto pubblico che le specie che vediamo oggi non fossero fisse ma discendessero da altre forme e la controversia che ha suscitato ha messo in pausa Darwin.
Il seguente passaggio proviene dalla rivoluzionaria biografia di Springfield, Illinois, del 1889 . Herndon scrive:
Per molti anni mi sono iscritto e ho tenuto sul tavolo del nostro ufficio la Westminster e la Edinburgh Review e una serie di altri periodici inglesi. Oltre a loro ho acquistato le opere di Spencer, Darwin e le espressioni di altri scienziati inglesi, che ho divorato con grande gusto. Mi sono sforzato, ma ho avuto scarso successo nell'indurre Lincoln a leggerli. Di tanto in tanto ne prendeva uno e lo esaminava per un po ', ma presto lo gettò giù con il suggerimento che era del tutto troppo pesante per essere digerito da una mente normale. Un signore di Springfield gli ha dato un libro chiamato, credo, "Vestiges of Creation", che lo interessava così tanto che lo ha letto. Il volume è stato pubblicato a Edimburgo e si è impegnato a dimostrare la dottrina dello sviluppo o dell'evoluzione. Il trattato lo interessava molto, ed era profondamente impressionato dall'idea della cosiddetta evoluzione della "legge universale"; non estese notevolmente le sue ricerche, ma continuando a pensare in un unico canale sembrò diventare un caloroso sostenitore della nuova dottrina. Al di là di quello che ho affermato, non ha fatto ulteriori indagini sul regno della filosofia. "Non ci sono incidenti", ha detto un giorno, "nella mia filosofia. Ogni effetto deve avere la sua causa. Il passato è la causa del presente e il presente sarà la causa del futuro. Tutti questi sono collegamenti nel catena senza fine che si estende dal finito all'infinito.
Questa è l'estensione di ciò che si sa sui pensieri di Lincoln sull'evoluzione, afferma Michael Lind, un membro anziano della New America Foundation e autore del libro What Lincoln Believed del 2004. "La testimonianza di Herndon suggerisce che Lincoln non solo aveva familiarità con l'idea di evoluzione", afferma Lind in un'e-mail, "ma ne è convinto".
