All'inizio della sua carriera, Dalia Messick, una vignettista che fatica a pubblicare il suo lavoro, ha ricevuto un paio di consigli dal capo della segreteria del Chicago Tribune-New York News Syndicate. Innanzitutto, cambia la professione del tuo personaggio, ha detto. E in secondo luogo, cambia il tuo nome.
Messick ha obbligato, rifondando il suo protagonista bandito come giornalista itinerante e adottando lo pseudonimo di "Dale". La sua striscia, "Brenda Starr, Reporter", divenne sindacata a livello nazionale negli anni '40. Un decennio più tardi, è stato in oltre 250 documenti. I lettori sono entusiasti delle avventure al trotto e dei romanzi di Brenda, la donna in carriera dai capelli rossi.
La storia di Messick è solo un esempio del palese sessismo affrontato dalle artiste. Una nuova mostra presso la Library of Congress, "Disegnata allo scopo: American Women Illustrators and Cartoonists", è dedicata all'esplorazione dei contributi meno noti, che abbracciano secoli di donne artiste che hanno fatto irruzione in questi campi dominati dagli uomini.
Martha Kennedy, curatrice di arti grafiche popolari e applicate presso la Library of Congress, ha centrato la mostra attorno a due temi: voleva esplorare “come le immagini delle donne e le relazioni di genere sono cambiate nel tempo” e “come l'ampliamento della materia si verifica nel tempo e in diverse forme d'arte. "In definitiva, l'obiettivo, afferma Kennedy, è" favorire un senso di storia condivisa tra le donne artisti, ispirare le generazioni più giovani a entrare in queste specialità e spronare ulteriori ricerche nelle collezioni della biblioteca ".
La mostra presenta quasi 70 pezzi provenienti da una serie impressionante di 43 artisti, con opere dal 19 ° secolo ad oggi. L'opera d'arte spazia dalle illustrazioni influenzate dagli impressionisti di Alice Barber Stephens agli eleganti disegni di Anne Harriet Fish che hanno abbellito più di 30 copertine di Vanity Fair ai cartoni animati frenetici e divertenti di Roz Chast nel New Yorker . Anche così, Kennedy vide che aveva più terreno da percorrere, così scrisse un libro di accompagnamento (in uscita a marzo) e curò una seconda rotazione dello spettacolo, con una formazione completamente diversa di artisti, per sostituire quello attuale a metà maggio. "Ci sono molte donne che hanno svolto un lavoro davvero interessante e innovativo che sono state trascurate e sono degne di ulteriori studi", afferma Kennedy.
Signe Wilkinson (nato nel 1950). Come posso assicurarmi che mio figlio non soffrirà del divario salariale tra uomini e donne? Have a Boy, 1988. (Library of Congress © Signe Wilkinson) 
Jackie Ormes (1911-1985). Torchy in Heartbeat. "Pari, Torchy." Pubblicato in Pittsburgh Courie (inserto), 4 agosto 1951. (Biblioteca del Congresso) 
Melinda Beck (nata nel 1976). Discorso sull'odio, 1 dicembre 2013. Pubblicato sulla rivista California, 16 aprile 2014. (Library of Congress © Melinda Beck) 
Alice Barber Stephens (1858-1932). Selma si gettò a figura intera sul campo, 1899. Pubblicato in "I tre capitoli" di Gertrude Blake Stanton in The Cosmopolitan, aprile 1895. (Biblioteca del Congresso) 
Anne Harriet Fish (1890-1964). [Coppie danzanti, no. 1]. Cover for Vanity Fair, marzo 1920. (Library of Congress) 
Anita Kunz (1956). Tugged, 2001. Pubblicato in Working Woman, ottobre 2001. (Library of Congress © Anita Kunz) I primi esempi sono quelle artiste della "Golden Age of Illustration", gli anni tra il 1890 e il 1930 che hanno messo in parallelo il rinascimento di inizio secolo nell'editoria. Mentre fiorivano riviste, giornali e stampe di libri, molte donne, che erano state addestrate nelle belle arti (sebbene a loro fosse proibito disegnare il nudo maschile), costruirono carriere per illustrare i libri per bambini. Le illustrazioni di Jessie Willcox Smith per The Water-Babies di Charles Kingsley, per esempio, sono tra le sue opere più ammirate. Molte donne hanno anche disegnato riviste, tra cui Harper, McClure e Scribner. In concomitanza con l'emergere della "New Woman", un ideale femminista che ha messo radici alla fine del 19 ° secolo, diversi artisti hanno disegnato scene dall'esterno della sfera domestica ed hanno esaminato le convenzioni mutevoli dell'epoca. Nel film Panta = loons di Jessie Gillespie (pubblicato sulla Evening Sunday Star nel 1914), Kennedy spiega: “possiamo vedere un forte passaggio da una scena della fine del 19 ° secolo caratterizzata da una forte formalità sociale a una serie di vignette dei primi del 20 ° secolo che danno prese umoristiche sulle tendenze della moda e mostra chiaramente una formalità notevolmente ridotta tra donne e uomini in scenari plausibili e quotidiani. "
All'inizio, le donne interessate a disegnare cartoni animati e fumetti erano spesso limitate a determinate materie. "Quelli in grado di sviluppare strisce di successo erano limitati a bambini e animali carini", afferma Kennedy. C'erano Grace Drayton, che ha creato i bambini di Campbell Soup, per esempio, e Marjorie Henderson Buell, che ha creato Little Lulu. Rose O'Neill, illustratrice della rivista Puck, divenne una delle prime vignettiste di successo femminile quando introdusse per la prima volta i suoi Kewpies nel Ladies 'Home Journal nel 1909. Nel giro di pochi anni, creò bambole basate sui personaggi, che erano così selvaggiamente popolare che è diventata ricca e famosa.
Quando Messick iniziò a disegnare Brenda Starr nel 1940, il fumetto segnò un cambiamento significativo nell'argomento. Come "Dale", Messick è stato in grado di attingere a un genere di cartoni animati che era principalmente limitato agli artisti maschili. "Caratterizzato da una degna controparte femminile di eroi maschi nelle strisce di avventura, Brenda Starr ha segnato una pietra miliare tra le strisce di donne", scrive Kennedy.
Un precursore di Starr è stato "Torchy Brown in Dixie to Harlem" di Jackie Ormes, che ha seguito una giovane donna di colore intelligente e ribelle che si muoveva da sud a nord. Ha funzionato per un paio d'anni alla fine degli anni '30 sui giornali afroamericani; il personaggio è poi tornato negli anni '50 "Torchy in Heartbeats", che è in mostra nella mostra. Barbara Brandon-Croft, che è stata la prima donna di colore a creare una striscia sindacata a livello nazionale, “Da dove vengo”, ha detto a NPR che il lavoro di Ormes è stato rivoluzionario: i suoi “personaggi e storie erano reali - in un momento in cui i neri erano in genere ritratto in modo dispregiativo. "
Gli anni '70 e '80 segnarono ancora un altro cambiamento nell'argomento. Andando oltre le stravaganti avventure di Brenda Starr, molte artisti donne iniziarono a reperire materiale dalle loro vite e quelle delle persone che conoscevano. Lynda Barry's One! Centinaio! Demoni! è una graphic novel che attinge ad alcune delle sue esperienze personali in uno stile che ha definito "autobiofictionalography". Alison Bechdel ha descritto le relazioni lesbiche nella sua lunga striscia "Dykes to Watch Out For" e ha attinto alla sua infanzia difficile in due memorie grafiche, Divertimento a casa e sei mia madre? Con questa nuova generazione di artisti comici, c'è un movimento verso l'abbraccio della narrazione personale.
Tratto per scopo: American Women Illustrators and Cartoonists
Pubblicato in collaborazione con la Library of Congress, Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists presenta un sondaggio generale sulle donne nell'illustrazione americana, dalla fine del XIX al XXI secolo.
AcquistareLa mostra mette in mostra anche copertine di riviste e illustrazioni editoriali, nonché cartoni animati politici, un genere notoriamente difficile in cui le donne possono entrare. Una delle prime donne a farlo fu Anne Mergen, che firmò il suo lavoro solo con il suo cognome. Quando iniziò al Miami Daily News nel 1933, fu l'unica vignettista editoriale negli Stati Uniti e mantenne questa distinzione fino al suo pensionamento nel 1956. Decenni dopo, nel 1992, Signe Wilkinson divenne la prima donna a vincere il Pulitzer Premio per il fumetto editoriale. Mentre i contemporanei Jen Sorensen e Ann Telnaes sono relativamente noti oggi, i fumettisti politici femminili rimangono una minoranza.
Gli artisti presenti nella mostra durano oltre un secolo di lavoro, disegnano in stili drammaticamente diversi e coprono una varietà di argomenti, ma Kennedy afferma che condividono tutti un immenso "talento e perseveranza". Perseguire l'arte come professione è già uno sforzo inarrestabile, spiega, ma ancora di più per le illustratrici e vignettiste che hanno combattuto e continuano a combattere per entrare in una carriera prevalentemente maschile.
Le artiste in questi campi si sono storicamente unite. Nel 1897, l'illustratrice con sede a Filadelfia Alice Barber Stephens si unì alla pittrice e incisore Emily Sartain per fondare un'organizzazione femminile chiamata The Plastic Club, "per riunire artisti di successo e artisti più giovani che stavano appena iniziando la loro carriera artistica". Negli anni '70, la fumettista Trina Robbins e i suoi coetanei iniziarono una pubblicazione chiamata Wimmen's Comix perché "i loro colleghi maschi nel movimento clandestino di Comix nell'area di San Francisco non erano aperti a includere il loro lavoro nelle antologie".
"Brenda Starr, Reporter" ha continuato le sue avventure sui giornali fino al 2011, ma Messick si è ritirato nel 1982, dopo quattro decenni di disegni a fumetti. "Ha attirato altre vignettiste per continuare il film, è quello che voleva", spiega Kennedy. Durante i 70 anni del personaggio, il fumetto è stato disegnato e scritto solo da donne.
"Disegnati allo scopo: American Women Illustrators and Cartoonists" è in mostra fino al 20 ottobre 2018, con il suo libro di accompagnamento, pubblicato dalla University Press del Mississippi in associazione con la Library of Congress, che uscirà a marzo. La seconda rotazione dello show risale al 12 maggio.
