A dicembre, un telescopio spaziale della NASA ha intravisto una scena tremenda: una serie a cascata di brillamenti solari che si inarcano attorno al campo magnetico del sole. Ora, l'agenzia spaziale ha rilasciato un video dell'azione, mostrando una piccola fetta della costante grigliatura sulla superficie del sole.
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Il Sole può sembrare tranquillo dal nostro posto a quasi 93 milioni di miglia di distanza, ma da vicino è una storia completamente diversa: getti di plasma solare e radiazioni emesse dalla sua superficie. Le linee delicate e scure che strisciano attraverso il Sole sono chiamate filamenti solari, che sono enormi pennacchi di gas elettrificato. Sembrano scuri perché sono leggermente più freddi della superficie solare.
In questo evento, catturato in video dal Solar Dynamics Observatory della NASA, un filamento solare diventa instabile e collassa, innescando l'eruzione di enormi archi al plasma solari. Il plasma solare viaggia attraverso il campo magnetico del sole, i viticci delle particelle cariche si torcono e si contorcono prima di ricadere indietro.
L'unico motivo per cui possiamo vedere questi spettacolari archi magnetici è perché gli scienziati della NASA hanno colorato il video per evidenziare questi dettagli. Il sole brilla nello spettro ultravioletto, che è invisibile all'occhio umano, scrive Miriam Kramer per Mashable .
Mentre gli archi magnetici visti qui collassano di nuovo nel sole, queste esplosioni possono essere abbastanza forti da gettare materiale solare nello spazio. Se siamo stati abbastanza sfortunati da trovarci sulla strada giusta, questi brillamenti solari possono essere così potenti che potrebbero potenzialmente sovraccaricare le reti elettriche e spegnere i sistemi di comunicazione qui sulla Terra, scrive Kelly Dickerson per Tech Insider .
Un esempio famoso, il Carrington Event del 1859, fu così potente da innescare aurore colorate che potevano essere viste fino ai tropici e fece andare in tilt i sistemi telegrafici di tutto il mondo. Alcuni operatori del telegrafo hanno riferito di essere rimasti scioccati dalle scariche elettriche e di aver assistito all'accensione della carta telegrafica, Trudy E. Bell e Tony Phillips hanno scritto per la NASA nel 2008. Se la Terra fosse stata catturata da una tempesta solare altrettanto forte oggi (come quella che ci mancava per un attimo in 2012), potrebbe provocare il caos sui nostri moderni sistemi elettrici.
Negli ultimi anni, la NASA ha lavorato su un modo per proteggere i sistemi elettrici terrestri da queste enormi tempeste solari, riferisce Dickerson. Fortunatamente, gli archi magnetici visti nel nuovo video della NASA non erano abbastanza forti da causare danni qui sulla Terra, anche se possono darci uno sguardo alla straordinaria attività che imperversa sulla superficie della nostra stella vivificante.
