Prima di visitare Taiwan nel 2013, lo scrittore di viaggi veterano Matt Long sapeva ben poco del paese. Una volta arrivato, è stato spazzato via.

"Semplicemente non c'è nient'altro come questo", dice. "È assolutamente unico."

Fondatore di LandLopers.com, Matt ha visitato decine di paesi. Ciò che lo ha colpito di più di Taiwan è stata la sua sorprendente bellezza naturale unita a un mix unico di culture. I visitatori possono ascoltare la musica tradizionale indigena al Tiehua Music Village un giorno; il prossimo, visita i vecchi forti olandesi ed entra nei templi della dinastia Qing.

Dai ristoranti innovativi di Taipei alle lussureggianti gole di montagna di Hualien e l'architettura storica di Tainan, l'isola offre qualcosa per ogni viaggiatore. Solo leggermente più grande dello stato del Maryland, Taiwan è facile da attraversare, con le principali attrazioni a poche ore l'una dall'altra collegate da una solida rete di treni ad alta velocità, treni e autobus.

“Se sei un affermato esploratore urbano, Taipei e Tainan possono tenerti occupato per giorni con negozi, caffetterie, ristoranti e una vivace vita notturna. Ma se sei più di un tipo all'aperto, le opzioni sono davvero incredibili ", afferma Matt. “Qualunque cosa tu decida di fare, assicurati di rallentare e connetterti con la cultura locale. Trascorri un po 'di tempo a cenare in un mercato notturno o prendi uno sgabello per un pranzo improvvisato. Il cibo è una parte importante dell'esperienza di viaggio a Taiwan e non dovrebbe essere un ripensamento. ”

Un gateway per l'Asia, Taiwan è una destinazione ideale per una sosta. Non solo è sicuro e conveniente, ma i locali sono anche eccezionalmente cordiali e ospitali. Inoltre, i titolari di passaporto USA possono visitare senza visto. Attingendo alle esperienze di Matt, abbiamo sviluppato un itinerario di cinque giorni con i punti salienti di Taiwan da non perdere. Sebbene da 8 a 12 giorni sia il periodo di tempo ideale per vivere il paese, cinque giorni sono l'aggiunta perfetta a qualsiasi itinerario in Asia. Partendo dalla capitale Taipei e proseguendo per la costa fino a Tainan, questo viaggio ti introdurrà al meglio di Taiwan, sia contemporaneo che storico.

1 ° giorno - Taipei City

Insegne al neon fiancheggiano le strade di Taipei. (Matt Long)

Una donna accende una candela all'interno dello storico tempio di Longshan. (Matt Long)

Costruito a metà del 18 ° secolo, il tempio è un colorato ricordo di un'epoca passata.

Un arco di 100 piedi segna l'ingresso del Memoriale di Chiang Kai-shek.

Costruito nel 1980, il memoriale commemora il defunto presidente della Repubblica di Cina.

Il parco memoriale ospita giardini ben curati, passerelle, una sala da concerto e spazi teatrali.

Con oltre 690.000 reperti cinesi, il National Palace Museum è un altro must di Taipei.

Taipei è una città straordinariamente moderna e globale. Cartelloni al neon e negozi internazionali dominano le sue strade e in alcune aree ti senti come se stessi camminando per Times Square, ricorda Matt. "È una città tanto avanzata quanto esiste nel mondo", afferma. Tuttavia, i ricordi della vecchia Taiwan sono sempre presenti. In costante evoluzione, la città abbraccia contemporaneamente le sue radici.

Inizia il tuo primo giorno intero a Taiwan al tempio di Longshan . Sullo sfondo dei moderni grattacieli, è un colorato promemoria di un'epoca passata. Costruito a metà del XVIII secolo da immigrati della provincia cinese del Fujian, oggi il Tempio di Longshan è un fulcro culturale della città. All'interno, il tempo sembra essersi fermato. Draghi riccamente intagliati osservano i passanti dalle loro postazioni sul tetto, turbinii di incenso dentro e fuori le stanze silenziose e il fedele inchino in preghiera.

Successivamente, dirigiti verso il memoriale di Chiang Kai-shek . Costruito nel 1980 per commemorare l'ex presidente della Repubblica di Cina, è uno dei monumenti storici più importanti di Taipei. A segnare l'ingresso della sala commemorativa è un arco di 100 piedi sormontato da un caratteristico tetto di tegole blu. Dall'arco, un sentiero di pietra conduce i visitatori attraverso prati ben curati fino all'edificio che ospita una statua in bronzo del defunto presidente e un museo dedicato alla sua vita e eredità. I terreni, che si estendono per 60 acri, presentano anche una sala da concerto e uno spazio teatrale insieme a corridoi ombreggiati, aree per esercizi e passerelle. Per Matt, una delle parti migliori della visita alla sala commemorativa era guardare la gente del posto mentre passava la giornata. "I devoti del Tai Chi si incontrano all'alba e i genitori con bambini maltrattanti corrono attraverso l'enorme terreno di questo luogo vivo e respiratorio", dice. "Questa è Taipei, tenendo sempre presente l'importanza di uno stile di vita sano ed equilibrato mentre onoriamo il passato."

Una prima visita a Taipei non sarebbe completa senza il National Palace Museum, che ospita oltre 690.000 reperti trasferiti da Pechino all'inizio del XX secolo durante la guerra civile cinese. Ci vorrebbero giorni, settimane, forse anni per vedere tutto nel museo, quindi Matt suggerisce di scegliere e scegliere quello che vuoi vedere. Il cavolo di giada del XIX secolo è, simile alla Gioconda del Louvre, assolutamente da vedere.

Tra i siti, fermati per goderti alcune delle diverse offerte culinarie di Taiwan. Taipei "gestisce la gamma per gli interessi alimentari di chiunque", afferma Matt. Questo marzo, le guide Michelin di fama mondiale hanno pubblicato la loro prima guida in assoluto a Taipei, che riconosce 110 stabilimenti che vanno dai ristoranti alle bancarelle e che servono 33 diversi tipi di cucina.

Questa sera, viaggio in treno per Hualien City

2 ° giorno - Taroko National Park nella contea di Hualien

Il sentiero delle cascate Baiyang del Taroko National Park offre agli escursionisti panorami mozzafiato. (Matt Long)

Rocce di marmo bianco e acque blu ghiacciate sono la firma visiva del parco.

A poche ore da Taipei, il parco sembra lontano dai mondi. (Matt Long)

I sentieri includono ponti e tunnel panoramici.

L'Eternal Spring Shrine è una destinazione popolare.

Oggi, esplora il Taroko National Park, una delle meraviglie naturali di Taiwan che offre panorami da cartolina ad ogni angolo. Dei molti modi per esplorare il parco, il cui fulcro è la magnifica Taroko Gorge, Matt consiglia di iniziare il sentiero delle cascate del Baiyang . “Questa facile escursione di 4 km è la perfetta introduzione a Taroko. Il sentiero si snoda attraverso tunnel, serpeggia davanti a massicce pareti di marmo bianco in contrasto scioccante con le gelide acque blu sottostanti e conduce a Water Curtain, una sorgente naturale che scorre attraverso il tetto del tunnel finale ”, ricorda. Altri punti salienti del parco includono il Swallow Grotto Trail, lungo il quale le rondini sfrecciano dentro e fuori dai loro nidi nella roccia, così come l' Eternal Spring Shrine, costruito nello stile architettonico della dinastia Tang in cima a una scogliera a cascata.

Questo pomeriggio, viaggio a Taitung

3 ° giorno - Chishang; Taitung City

Una gita in bicicletta attraverso le risaie a Chishang è un modo tranquillo per trascorrere una mattinata. (Matt Long)

Successivamente, assicurati di provare un lunchbox di Chishang. (Matt Long)

Questa automotrice d'epoca è il luogo unico dove gustare il pranzo. (Matt Long)

Di notte le lanterne dipinte illuminano il Tiehua Music Village di Taitung.

Inizia la giornata con un giro in bicicletta attraverso Chishang, una pittoresca comunità agricola disseminata di risaie nella East Rift Valley, fuori Taitung. "La solitudine silenziosa delle fattorie e il profumo fresco dei fiori di loto in fiore e dell'erba fresca è un'esperienza spirituale per alcuni, per altri un modo coinvolgente per godere di più dei tesori naturali di Taiwan", afferma Matt. Successivamente, assicurati di provare un lunchbox di Chishang . Serviti nei ristoranti di Taitung, questi iconici "lunchboxes" in legno sono pieni di riso, cavolo, tofu e salsiccia dolce e gustati con pollo fritto e maiale.

Ritorna a Taitung City in treno e trascorri il resto dei pomeriggi assorbendo l'energia creativa del Tiehua Music Village, sede di una crescente comunità di artisti e musicisti indipendenti. "La sera, il piccolo parco si illumina di artigiani che vendono di tutto, dai saponi fatti in casa alle cartoline ad acquerello incredibilmente dettagliate", afferma Matt. "Ma il momento clou è rappresentato dagli spettacoli serali che mettono in mostra band folk locali e karaoke."

4 ° giorno - Tainan City

Costruito dalla Compagnia olandese delle Indie orientali, Anping Fort offre una finestra sui primi giorni di Taiwan.

Il tempio di Confucio di Tainan, costruito nel 1666, fu il primo tempio confuciano costruito a Taiwan.

Una delle caratteristiche più distintive della Torre di Chihkan è una fila di otto tartarughe di pietra che portano stele sulla schiena. (Matt Long)

Shennong Street, che risale alla dinastia Qing, è una delle meglio conservate di Tainan. (Felix Filnkoessl / Flickr Creative Commons)

Tè nero freddo in Fuzhong Street (Matt Long)

All'interno del tempio di Tin Hau (Matt Long)

Viaggia a Tainan al mattino

Matt descrive Taipei e Tainan come "yin e yang". La capitale originale di Taiwan, Tainan è radicata nella storia e porta il segno di ogni civiltà che l'ha governata. Per comprendere l'influenza dei primi commercianti olandesi, Matt consiglia di fare una passeggiata intorno al forte di Anping, lungo la baia, e per dare un'occhiata all'impatto duraturo della cultura cinese, suggerisce una visita al tempio di Confucio del 17 ° secolo e al tempio di Tin Hau . Sede di un santuario matchmaker, il tempio di Tin Hau è popolare tra la gente del posto e i visitatori. "Chiunque può esprimere i propri desideri legati all'amore scrivendo una nota su carta fornita", dice Matt. "Il desiderio viene quindi posto in una delle bottigliette appese al muro e i fedeli sperano nel meglio. Assicurati di essere rispettoso e lascia sempre una donazione per le provviste: un piccolo prezzo da pagare se trovi la tua anima gemella ".

Uno dei posti migliori per assistere alla fusione unica di culture di Tainan è la Torre di Chihkan, che iniziò come forte olandese e in seguito divenne una pagoda cinese e un ospedale militare giapponese. Oggi, Matt lo definisce come "gradita tregua da una città a volte frenetica". Un altro must da vedere è la Shennong Street per soli pedoni, che definisce "in costante cambiamento ma sempre interessante". Risalente alla dinastia Qing, è uno dei meglio conservati di Tainan. "Un tempo una zona affollata della classe operaia con accesso diretto a una zona del canale un tempo affollata, oggi la strada ospita piccoli caffè, bar, negozi e persino studi di artisti", afferma Matt.

Tainan è anche il paradiso dei buongustai. Tra le destinazioni, prova tutti i tipi di snack dal budino di riso salato preparato con salsa di soia e olio di sesamo ai panini di pancetta di maiale e tè al melone invernale.

5 ° giorno - Taipei City

Taipei 101 visto da Elephant Mountain

Un assaggio del cibo di strada di Taipei (Matt Long)

Calamari secchi in vendita

Mercato notturno di Ningxia (Matt Long)

Viaggia a Taipei in treno ad alta velocità la mattina tardi

Trascorri il tuo ultimo giorno a Taiwan esplorando più della sua capitale. Per dimensionare le tue opzioni, goditi la vista da Taipei 101, uno dei grattacieli più alti del mondo. "In ogni direzione, le arterie della città si espandono come tralicci in quartieri alla moda come Daan, dove i viali sono fiancheggiati da alberi di canfora profumati e i negozi prendono il nome da Fendi e Vuitton", afferma Matt della vista. "Girando nella direzione opposta prendono forma diversi quartieri, come Ximending, dove i devoti del K-pop si schierano per preparare il tè alla bolla e altri articoli tradizionali, come mango essiccati e calamari disidratati, riempiono le strade".

Oltre ai suoi ristoranti e bancarelle, Taipei ospita numerosi mercati notturni attivi. Se voli la mattina dopo, assicurati di attraversare il mercato notturno di Ningxia per una vera fetta di vita a Taipei. "I locali racchiudono il gomito del mercato al gomito, tutti lì alla ricerca di prelibatezze economiche ma gustose come le torte di fagioli rossi", ricorda Matt. "Le conchiglie di ostriche sono sparse su piccoli tavoli di metallo e un aroma fumoso riempie l'aria, il caos serale in netto contrasto con l'ordine e il ritmo prevedibili diurni della città."