Il 13 novembre 1946 il pilota Curtis Talbot, che lavorava per il General Electric Research Laboratory, salì a un'altitudine di 14.000 piedi a circa 30 miglia a est di Schenectady, New York. Talbot, insieme allo scienziato Dr. Vincent J. Schaefer, ha rilasciato tre libbre di ghiaccio secco (anidride carbonica congelata) nelle nuvole. Mentre giravano a sud, il Dr. Schaefer notò: “Ho guardato verso la parte posteriore ed ero entusiasta di vedere lunghi filanti di neve che cadevano dalla base della nuvola attraverso cui eravamo appena passati. Ho gridato a Curt di dondolarsi, e mentre lo facevamo abbiamo attraversato una massa di cristalli di neve luccicanti! Inutile dire che eravamo piuttosto eccitati. ”Avevano creato la prima tempesta di neve creata dall'uomo al mondo.
Dopo gli esperimenti del laboratorio di ricerca di GE, c'era la sensazione che l'umanità potesse finalmente essere in grado di controllare una delle più grandi variabili della vita sulla terra. E, mentre le tensioni della Guerra Fredda aumentavano, il controllo del tempo era visto dagli Stati Uniti come una potenziale arma che potrebbe essere ancora più devastante della guerra nucleare.
Nell'agosto del 1953 gli Stati Uniti formarono il comitato consultivo del presidente sul controllo meteorologico. Lo scopo dichiarato era determinare l'efficacia delle procedure di modifica del tempo e la misura in cui il governo dovrebbe impegnarsi in tali attività. I metodi che sono stati immaginati da scienziati americani e sovietici - e apertamente discussi dai media durante la metà degli anni '50 - includevano l'uso di pigmenti colorati sulle calotte polari per scioglierli e scatenare alluvioni devastanti, rilasciando grandi quantità di polvere nella stratosfera creando precipitazioni su richiesta e persino costruendo una diga dotata di migliaia di pompe nucleari attraverso lo Stretto di Bering. Questa diga, immaginata da un ingegnere russo di nome Arkady Borisovich Markin, reindirizzerebbe le acque dell'Oceano Pacifico, che teoricamente aumenterebbe le temperature in città come New York e Londra. Lo scopo dichiarato di Markin era quello di "alleviare il forte freddo dell'emisfero settentrionale", ma gli scienziati americani erano preoccupati per tale controllo meteorologico come mezzo per causare inondazioni.
L'11 dicembre 1950 Charleston Daily Mail (Charleston, Virginia Occidentale) pubblicò un breve articolo che citava il dott. Irving Langmuir, che aveva lavorato con il dott. Vincent J. Schaefer durante quei primi esperimenti condotti per il GE Research Laboratory:
"La pioggia" o il controllo del tempo possono essere un'arma di guerra tanto potente quanto la bomba atomica, ha affermato oggi un fisico vincitore del premio Nobel.
Il dottor Irving Langmuir, pioniere della "produzione di pioggia", ha affermato che il governo dovrebbe cogliere il fenomeno del controllo meteorologico come ha fatto per l'energia atomica quando Albert Einstein disse al defunto presidente Roosevelt nel 1939 del potenziale potere di un'arma che spaccava atomo.
"Nella quantità di energia liberata, l'effetto di 30 milligrammi di ioduro d'argento in condizioni ottimali è uguale a quello di una bomba atomica", ha detto Langmuir.
Nel 1953 il capitano Howard T. Orville era presidente del comitato consultivo del presidente sul controllo meteorologico. Il capitano Orville è stato ampiamente citato su quotidiani americani e riviste popolari su come gli Stati Uniti potrebbero usare questo controllo dei cieli a proprio vantaggio. La copertina del 28 maggio 1954 della rivista di Collier mostrava un uomo che cambiava letteralmente le stagioni con un sistema di leve e pulsanti. Come osservato nell'articolo, in un'era di armi atomiche e volo supersonico, tutto sembrava possibile per la seconda metà del 20 ° secolo. La copertina è stata scritta dal Capitano Orville.
Una stazione meteorologica nel sud-est del Texas individua una minacciosa formazione di nuvole che si sposta verso Waco sul suo schermo radar; la forma della nuvola indica che si sta accumulando un tornado. Un avviso urgente viene inviato al quartier generale del controllo meteorologico. Torna un ordine per gli aerei di dissipare la nuvola. E meno di un'ora dopo che il tornado incipiente fu avvistato per la prima volta, le radio dell'aereo tornarono: missione compiuta. La tempesta si era spezzata; non ci fu perdita di vite umane, nessun danno alla proprietà.
Questa ipotetica distruzione di un tornado nella sua infanzia può sembrare fantastica oggi, ma potrebbe diventare una realtà entro 40 anni. In questa era della bomba H e del volo supersonico, è abbastanza probabile che la scienza troverà modi non solo di dissipare gli incipiente tornado e gli uragani, ma di influenzare tutto il nostro tempo a un livello che sconcerta l'immaginazione.
In effetti, se l'indagine sul controllo meteorologico riceve il sostegno pubblico e fondi per la ricerca che la sua importanza merita, potremmo eventualmente riuscire a rendere il tempo quasi ordinabile.
Un articolo dell'Associated Press del giornalista scientifico Frank Carey, pubblicato nell'edizione del 6 luglio 1954 del Brainerd Daily Dispatch del Minnesota, cercava di spiegare perché il controllo meteorologico avrebbe offerto agli Stati Uniti un vantaggio strategico unico:
Un giorno potrebbe essere possibile provocare torrenti di pioggia sulla Russia seminando nuvole che si spostano verso l'Unione Sovietica.
Oppure può essere possibile - se si desidera un effetto opposto - provocare siccità distruttive che inaridiscono le colture alimentari "superando" quelle stesse nuvole.
E fortunatamente per gli Stati Uniti, la Russia potrebbe fare ben poco per vendicarsi perché la maggior parte del tempo si sposta da ovest a est.
Il dottor Edward Teller, il "padre della bomba ad H", ha testimoniato nel 1958 di fronte al sottocomitato per la preparazione militare del Senato di essere "più fiducioso di arrivare sulla luna che di cambiare il tempo, ma quest'ultimo è una possibilità. Non sarei sorpreso se lo realizzassi in cinque anni o non riuscissi a farlo nei prossimi 50. "In un articolo del 1 ° gennaio 1958 sul Capitan Orville del Star-News di Pasadena, avvertì che" se una nazione ostile risolve il problema del tempo controllo e si mette in grado di controllare i modelli meteorologici su larga scala prima che possiamo, i risultati potrebbero essere ancora più disastrosi della guerra nucleare ".
25 maggio 1958 The American Weekly (illustrazione di Jo Kotula)
Il numero del 25 maggio 1958 di The American Weekly pubblicava un articolo di Frances Leighton utilizzando le informazioni del Capitano Howard T. Orville. L'articolo, in termini inequivocabili, descriveva una corsa per vedere chi avrebbe controllato i termometri della terra. L'illustrazione che accompagnava il pezzo raffigurava un satellite dall'aspetto inquietante che poteva "focalizzare la luce del sole per sciogliere il ghiaccio nei porti ghiacciati o scongelare i raccolti ghiacciati - o bruciare le città nemiche".
Dietro le quinte, mentre gli statisti sostengono che politiche e ingegneri costruiscono satelliti spaziali, altri uomini lavorano giorno e notte. Sono uomini tranquilli, così poco conosciuti dal pubblico che l'entità del loro lavoro, quando ne sentite parlare per la prima volta, sconcerta l'immaginazione. Il loro scopo è controllare il tempo e cambiare la faccia del mondo.
Alcuni di questi uomini sono americani. Altri sono russi. Le prime scaramucce di una guerra fredda non dichiarata tra loro sono già state combattute. A meno che non venga raggiunta la pace, la fine della guerra determinerà se la Russia o gli Stati Uniti governeranno i termometri della terra.
Gli sforzi per controllare il tempo, tuttavia, troverebbero scettici nel Consiglio Nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti, che pubblicò un rapporto del 1964:
Concludiamo che l'avvio di programmi operativi di modifica meteorologica su larga scala sarebbe prematuro. Molti problemi fondamentali devono essere risolti per primi .... Crediamo che l'indagine del paziente sui processi atmosferici unita a un'esplorazione delle applicazioni tecniche possa eventualmente portare a utili modifiche meteorologiche, ma sottolineiamo che la scala temporale richiesta per il successo può essere misurata in decenni .
