Foto: USACE Europe District
La stagione dell'influenza è in pieno svolgimento, come dimostrano i colleghi che tossiscono, proponendo la copertura mediatica e le linee per le vaccinazioni. Anche i social media si stanno trasformando in una fonte di segnali di avvertimento. Quei tweet di amici e sconosciuti che si lamentano di mal di testa e naso che cola? Per gli scienziati, sono tutti punti dati. Twitter, dicono i funzionari sanitari, si sta rapidamente trasformando in un mezzo promettente per tenere traccia della diffusione dell'influenza e di altri disturbi.
In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Medical Internet Research, i ricercatori hanno raccolto 24 milioni di tweet da 10 milioni di utenti unici e sono stati in grado di individuare la posizione di circa il 15 percento dei tweet. Per quei tweet con tag geografici, i ricercatori potrebbero acquisire informazioni a livello statale (e talvolta con ogni maggiore specificità) per parole come "febbre", "influenza" e "tosse".
"Il primo passo è cercare post sui sintomi legati agli indicatori di posizione reali e iniziare a tracciare punti su una mappa", ha detto il ricercatore principale in una nota. "Potresti anche vedere se le persone parlano di diagnosi effettive rispetto a sintomi auto-segnalati, come" Il dottore dice che ho l'influenza "".
Il più grande vantaggio di Twitter è la sua velocità. Se le persone iniziano a lamentarsi dei sintomi a Miami, ad esempio, i funzionari della sanità pubblica potrebbero reagire di conseguenza e dare un avvertimento.
I social media e la tecnologia sono stati precedentemente impiegati con successo in questo compito. Quando il terremoto di Haiti ha colpito il 2010, ad esempio, un gruppo di ricercatori svedesi ha usato 1, 9 milioni di registrazioni anonime di telefoni cellulari per rintracciare i cittadini in fuga al fine di prepararsi al meglio al loro arrivo nei campi profughi. Grist scrive:
Quando il colera colpì in ottobre, entro 12 ore dalla ricezione dei dati, il loro sistema iniziò a fornire un'analisi del modo in cui le persone rispondevano alla malattia. I viaggiatori che fuggono dalle aree infette potrebbero portare con sé il colera, ad esempio, quindi il loro rapporto ha messo in guardia le agenzie di soccorso dove cercare nuovi focolai.
Alcune startup hanno sfruttato questa idea per Twitter. Un'app chiamata MappyHealth utilizza Twitter per tracciare le malattie su scala globale, dall'antrace alla febbre dengue al comune raffreddore. Rapporti di notizie sulla sanità IT:
In primo luogo, il gruppo richiede i tweet a cui sono interessati. "Prima del concorso, ci hanno fornito un elenco di parole chiave, ma l'abbiamo filtrato e aggiunto il nostro". Alcuni di questi termini chiave includono una varietà di malattie, come l'influenza e la malaria.
Una volta connessi ai server, i tweet sulla salute iniziano a trasmettere, spesso milioni entro un'ora, afferma Silverberg. “Proprio quando riceviamo, facciamo alcune analisi rapide, guardiamo per vedere di quale condizione stanno parlando. Applichiamo quei termini di qualifica ", che Silverberg dice siano cose come" Ho ", o" morte "o" Vado a vedere un medico ".
"Quando il tweet arriva a noi", aggiunge, "applichiamo quegli algoritmi per creare campi nella base di dati e tutti vanno in un enorme database in cui attualmente abbiamo circa 70 milioni di tweet che possiamo guardare".
Estrapolando, i social media potrebbero aiutare i funzionari di tutto il mondo a prepararsi e trattare meglio le epidemie, nonché a comprendere meglio come si diffondono le epidemie in un mondo sempre più globalizzato. Quindi la prossima volta che hai il raffreddore o senti che il primo brivido malarico colpisce le tue ossa, considera di fare un favore al mondo e di twittare quei sintomi.
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