Ho prestato molta attenzione agli incendi che ora stanno devastando il paese fuori Melbourne, nello stato australiano del Victoria, in parte perché ho un amico che si offre volontario al servizio antincendio rurale vicino a Sydney. Quando l'ho visitato l'anno scorso, ha suonato come guida durante un'escursione nel Ku-ring-gai Chase National Park, dove ha sottolineato i danni da fuoco ancora visibili più di un anno dopo l'evento. (Il fuoco è una parte naturale del paesaggio in molti luoghi, tra cui l'Australia e gli Stati Uniti occidentali. In Australia, ad esempio, molti tipi di piante di Banksia si affidano agli incendi boschivi per rilasciare semi dai loro coni.)
Ma gli attuali incendi boschivi australiani sono particolarmente pericolosi. (Nessuno sa come siano iniziati, ma si sospetta che l'incendio doloso sia la causa di alcuni.) Più di 170 persone sono morte e si prevedono più morti nei prossimi giorni. Il mio amico, tuttavia, ha avuto un'idea di ciò che rende questi incendi così mortali:
Victoria ha avuto una brutta siccità negli ultimi due anni e le temperature sono state di oltre 40 gradi Celsius (105 gradi Fahrenheit) per quasi una settimana. Questo rende gli alberi (gumwoods) quasi esplosivi, poiché li asciuga all'accensione e fa evaporare gli oli volatili nelle loro foglie. Aggiungete a ciò i forti venti, che stanno causando incendi localizzati per accendere chilometri prima del fronte antincendio principale. Ciò significa che non c'è quasi nulla da fare per fermare un fronte di fuoco in arrivo. Anche l'approccio classico (backburning) diventa molto pericoloso, in quanto è necessario bruciare nel vento, e ci sono ottime possibilità che il tuo backburn salti la pausa che hai creato e accendendo un fuoco dietro di te. Ciò significa che se un incendio è diretto verso di te, c'è molto poco che puoi fare per fermarlo.
Se le persone cercano di rimanere nelle loro case o se ne vanno troppo tardi, non sono in grado di sfuggire al fumo e alle fiamme. "Brutta scena tutt'intorno", dice il mio amico.
Potrebbero essere coinvolti i cambiamenti climatici? È impossibile collegare un singolo evento al riscaldamento globale, ma la siccità di Victoria, iniziata nel 1997, sembra adattarsi agli attuali modelli di cambiamento climatico, secondo il Guardian :
Il professor Mark Adams, del Centro di ricerca cooperativa sugli incendi boschivi, ha affermato che le condizioni meteorologiche estreme che hanno portato agli incendi boschivi potrebbero verificarsi più spesso.
"Le condizioni meteorologiche e climatiche di recente non sono di buon auspicio per il futuro. Gli incendi boschivi sono una parte importante e saranno sempre presenti nel paesaggio", ha affermato.
