I pensatori futuristi sono stati raramente gentili con New York City. In effetti, scrittori e artisti hanno trascorso la maggior parte dei due secoli a distruggere la Grande Mela. Che si tratti di inondazioni o incendi, esplosioni nucleari o invasioni aliene, New York più di ogni altra città porta il peso del nostro futuro più apocalittico. E forse nessuno storico lo capisce meglio di Max Page.
Nel 2001, Max Page, professore di storia dell'Università del Massachusetts-Amherst, iniziò a lavorare su quello che doveva essere un progetto divertente e allegro. In collaborazione con la New York Historical Society, Page stava preparando una proposta di mostra sui vari modi in cui New York era stata distrutta in varie opere di narrativa. Ha dato gli ultimi ritocchi alla sua proposta il 10 settembre 2001. Certo, il giorno dopo i terroristi del mondo reale avrebbero fatto vergognare alcune delle visioni più orribili della distruzione del futurismo.
Anni dopo, Page si rese conto che la sua esplorazione dell'apocalittica New York era ancora uno sforzo utile, che avrebbe semplicemente richiesto un tocco più riverente. Il suo libro The City's End: Two Centuries of Fantasies, Fears and Premonitions of the New York's Destruction è stato pubblicato nel 2008.
Ho raggiunto il signor Page per telefono e gli ho chiesto di cosa si trattasse a New York City. Perché New York? Perché non Chicago, Los Angeles, Des Moines, Tulsa ... cosa c'è di New York che ci spinge a vederlo continuamente distrutto nella finzione?
“È interessante perché ci sono fantasie di disastro in molti luoghi diversi. Los Angeles ha avuto la sua parte, soprattutto nel mondo del cinema del 20 ° secolo. E ci sono fantasie di Parigi, Londra e Tokyo, ovviamente. Ciò che mi ha colpito è che New York è rimasta l'obiettivo principale per quasi due secoli, ”ha detto Page.
“È diventato il simbolo della città - non solo la città americana, ma la città stessa - con i grattacieli all'inizio del XX secolo. Rimane la città americana più importante nonostante l'ascesa di Chicago ad un certo punto, e Los Angeles e DC. Almeno per l'economia e la cultura, New York è ancora la capitale ed è stata, in realtà dal 1830 in poi ", ha detto. Come Angeleno, sono riluttante a essere d'accordo con lui.
“E poi, c'è l'estetica semplice. La distruzione sembra migliore a New York. ”Forse questo è il vero fattore decisivo. Esteticamente, New York è una città meravigliosa; una città di acciaio e vetro che si protende verso il cielo in un'ode americana decisamente del 20 ° secolo al modernismo. Ma la distruzione di New York ha quasi sempre uno scopo, politico o no. Raramente è solo un tintinnio della distrazione dei tasti o della stravaganza del film catastrofico tradizionale come nello screenshot del film del 1998 Deep Impact sopra.
Prendiamo, ad esempio, il romanzo del 1890 Caesar's Column: A Story of the 20th 20th Century di Ignatius Donnelly. La storia si svolge nel futuristico mondo del 1988 e New York viene distrutta da un gruppo terrorista / "liberazione" chiamato Fratellanza della Distruzione. In questo caso, la distruzione è politica e odiosa, poiché l'antisemitismo di Donnelly è evidente quando la Fratellanza afferma il suo scopo di distruggere un'oligarchia guidata dagli ebrei che controlla ogni aspetto della vita di New York.
Dalla colonna di Cesare : “I negozi erano stati tutti distrutti; cadaveri giacevano qua e là; e di tanto in tanto un blocco bruciato sollevava le sue braccia nere attraenti per il paradiso. Mentre ci avvicinavamo a Union Square, uno spettacolo meraviglioso - come il mondo non era mai stato visto prima - si allargò davanti a noi. Grandi falò ardenti illuminarono il lavoro; centinaia di migliaia si erano radunati per vedere la struttura orribile, il cui rapporto si era già diffuso ovunque. "
Negli ultimi due secoli New York è stata distrutta in modo quasi ciclico. Fuoco, alluvione, mostri, rivoluzione, alieni, risciacquo, ripetizione. Ma esiste un metodo per distruggere New York che ha visto sorgere solo a metà del XX secolo: la bomba nucleare.
Max Page mi spiega il metodo unico di distruzione portato dalla nuova tecnologia, distinto dalle storie di inondazioni più storicamente riferibili: “Il film sui cambiamenti climatici del 2004, The Day After Tomorrow, riguarda in parte un'alluvione. E poi abbiamo storie di inondazioni negli anni dell'adolescenza e abbiamo storie di inondazioni alla fine del 19 ° secolo. Ovviamente alcune cose, come il disastro nucleare, è uno dei metodi principali che ovviamente si basavano su nuove tecnologie ".
Questa nuova tecnologia è stata esposta in modo spettacolare nelle pagine della rivista Collier negli anni '50. Come ho già scritto in precedenza, la copertina del 5 agosto 1950 della Collier mostrava in dettaglio vivido una nuvola di funghi inquietante su Manhattan. L'articolo di accompagnamento, illustrato da Chesley Bonestell, fornisce un resoconto senza fiato di un giornalista dell'Associated Press ogni martedì che sta cercando di conoscere la devastante distruzione di New York City.
Il fatto spiacevole è che c'è qualcosa di quasi bello in queste orribili visioni. Divorziati dal dolore e dalla sofferenza del mondo reale, siamo attratti dall'arma più potente nell'arsenale del futurista: uno spettacolo nudo e non dispiaciuto. In realtà, ho quella questione di Hiroshima del tema di Collier nel mio appartamento proprio accanto a un opuscolo di propaganda sull'energia nucleare della metà degli anni '60 chiamato "L'atomo, elettricità e te". Potrebbe essere uno scherzo dolorosamente ovvio sul conflitto tra la nostra paura e speranza nella tecnologia futuristica, ma anche spogliata del contesto, queste immagini sono in qualche modo oggettivamente belle nella loro scala, estetica e arroganza.
Godersi la distruzione è, ovviamente, un affare piuttosto macabro. Reso ancora più sconveniente quando una devastazione così fantastica e incredibile ha raggiunto le nostre coste. Ma non possiamo farci niente. Guardare la distruzione delle Torri Gemelle era surreale, ma non inimmaginabile. E ovviamente non potevamo distogliere lo sguardo. Ricordo di aver acceso la televisione l'11 settembre e di aver visto immagini surreali della prima torre fumante, mentre CCN parlava con Tom Clancy al telefono. Il suo romanzo del 1994 Debt of Honor includeva un personaggio che fece volare un aereo commerciale nell'edificio del Campidoglio degli Stati Uniti. La vita stava in qualche modo imitando l'arte più oscura.
Max Page spiega: "Quel giorno abbiamo avuto la sensazione di averlo già visto in un film".
Infatti abbiamo avuto. E probabilmente lo vedremo di nuovo in film, TV e libri per molte generazioni a venire.
