Estremista, radicale e ricercatore, Jack London non è mai stato destinato a invecchiare. Il 22 novembre 1916, Londra, autore di The Call of the Wild, morì all'età di 40 anni. La sua breve vita fu controversa e contraddittoria.
Nato nel 1876, l'anno di Little Bighorn e Custer's Last Stand, il prolifico scrittore sarebbe morto nell'anno in cui John T. Thompson inventò la mitragliatrice. La vita di Londra incarnava la frenetica modernizzazione dell'America tra la guerra civile e la prima guerra mondiale. Con la sua sete di avventura, la sua storia di successo dagli stracci alla ricchezza e le sue idee politiche progressiste, le storie di Londra rispecchiavano il passaggio della frontiera americana e della nazione trasformazione in potenza globale urbano-industriale.
Con un occhio acuto e un senso innato, Londra riconobbe che i lettori in crescita del paese erano pronti per un diverso tipo di scrittura. Lo stile doveva essere diretto, robusto e vivido. E aveva l'ambientazione dell'asso di "Last Frontier" in Alaska e Klondike, un forte richiamo per i lettori americani, che erano inclini alla nostalgia creativa. In particolare, le storie di Londra hanno sostenuto la reciprocità, la cooperazione, l'adattabilità e la grinta.
Nel suo universo immaginario, i lupi solitari muoiono e i maschi alfa abusivi non vincono mai alla fine.
Il 1.400 acri di Jack London State Historic Park si trova nel cuore della regione vinicola della Sonoma Valley, a circa 60 miglia a nord di San Francisco a Glen Ellen, in California. In origine, la terra era il sito del Beauty Ranch di Jack London, dove l'autore perseguiva seriamente i suoi interessi in agricoltura scientifica e zootecnia.
"Esco dal mio bellissimo ranch", scrisse Londra. “Tra le mie gambe c'è un bellissimo cavallo. L'aria è vino. Le uve su una decina di dolci colline sono rosse di fiamma autunnale. Attraverso i monti Sonoma Mountain rubano nebbia di mare. Il sole pomeridiano brucia nel cielo assonnato. Ho tutto per farmi contento di essere vivo. "
Il variegato paesaggio bucolico del parco trasuda ancora questa stessa atmosfera accattivante. Il parco offre 29 miglia di sentieri, boschi di sequoie, prati, vigneti, paesaggi mozzafiato, un museo, il cottage restaurato di Londra, i ranch e le austere rovine della Wolf House dello scrittore. Un'idilliaca generosità di paesaggi incontaminati della California settentrionale è in piena mostra. Per un viaggiatore alla ricerca di una fuga distintamente pastorale fortificata con una dose rustica della storia culturale della California, il Jack London State Historic Park è uno stipendio. (Inoltre non fa male che il parco sia circondato da una miriade di aziende vinicole più importanti del mondo.)
Approcci all'insegnamento delle opere di Jack London (Approcci all'insegnamento della letteratura mondiale)
Un autore prolifico e perennemente popolare - e un'icona della fiction americana - Jack London è una scelta gratificante per l'inclusione nelle aule dalla scuola media ai programmi di laurea.
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Un Jack London di 9 anni con il suo cane Rollo, 1885 (Wikimedia Commons) Londra è cresciuta per le strade più sporche di San Francisco e Oakland in una famiglia della classe operaia. Sua madre era una spiritualista, che guadagnava da vivere conducendo sedute e insegnando musica. Il suo patrigno era un veterano disabile della Guerra Civile che passò di soppiatto, lavorando variamente come un contadino, un droghiere e un guardiano notturno. (Il probabile padre biologico di Londra, un astrologo itinerante, era uscito bruscamente dalla scena prima dell'arrivo del futuro autore.)
Da bambino, Londra lavorava come una mano di fattoria, falciava i giornali, consegnava ghiaccio e sistemava spille in una pista da bowling. All'età di 14 anni, guadagnava dieci centesimi l'ora come operaio nella fabbrica di birra di Hickmott. Lo scricchiolio e la noia della vita da "bestia da lavoro" si sono rivelati soffocanti per un bambino duro, ma fantasioso, che aveva scoperto il tesoro di libri nella Biblioteca libera di Oakland.
Opere di Herman Melville, Robert Louis Stevenson e Washington Irving lo fortificarono per le pericolose delizie del lungomare di Oakland, dove si avventurò all'età di 15 anni.
Usando la sua piccola barca a vela, il Razzle-Dazzle, per catturare ostriche e venderle a ristoranti e saloni locali, riuscì a guadagnare più soldi in una notte di quanto non potesse lavorare un mese intero in lattina. Qui, sul lungomare squallido, in un mondo sotterraneo di vagabondi e delinquenti, si imbatté rapidamente in un brigantino di marinai e wastrel che bevevano duro. I suoi compagni ne'er-wells lo etichettarono come "Il principe dei pirati di ostriche" e dichiarò che era meglio "regnare tra i combattenti alcolici, un principe piuttosto che lavorare dodici ore al giorno in una macchina per dieci centesimi un'ora."
Jack London, 1903 (Wikimedia Commons) Il furto, la dissolutezza e il cameratismo furono totalmente esaltanti, almeno per un po '. Ma Londra voleva vedere più mondo.
Così partì per una spedizione di caccia alle foche a bordo della goletta Sophia Sutherland e viaggiò attraverso il Pacifico fino al Giappone e alle Isole Bonin. Ritornò a San Francisco, lavorò in un mulino di iuta, come un fabbro del carbone, quindi decollò per cavalcare le rotaie e il vagabondo attraverso l'America e servì il tempo per la vagabondaggio. Tutti prima dei 20 anni.
"Sono nato nella classe operaia", ha ricordato, "e ora ero, all'età di diciotto anni, sotto il punto in cui avevo iniziato. Ero giù nella cantina della società, giù nelle profondità sotterranee della miseria. . . Ero nella fossa, nell'abisso, nel pozzo nero umano, nel caos e nel cimitero della nostra civiltà. . . . Avevo paura di pensare. "Decise di smettere di dipendere dalla sua forza, ottenere un'istruzione e diventare un" commerciante di cervello ".
Di ritorno in California, Londra si iscrisse alle superiori e si unì al Partito Socialista del Lavoro. Nel 1896, era entrato all'Università della California a Berkeley, dove è durato un semestre prima che i suoi soldi finissero. Ha poi preso una crepa poco brillante nel gioco di scrittura per alcuni mesi, ma si è imbattuto nel Klondike quando ha avuto la possibilità di unirsi alla Gold Rush nel luglio del 1897. Ha trascorso 11 mesi immergendosi nell'atmosfera sublime della Northland e della sua unica cast di cercatori e viandanti.
Le terre selvagge congelate hanno fornito il paesaggio presuntuoso che ha acceso le sue energie creative. "Era nel Klondike", ha detto London, "che mi sono trovato. Lì nessuno parla. Tutti pensano. Ecco la tua prospettiva. Ho il mio."
Jack London con le figlie Bess (a sinistra) e Joan (a destra), 1905 ( Il libro di Jack London di Charmian London, 1921. Wikimedia Commons) Nel 1899, aveva affinato la sua arte e le principali riviste iniziarono a svelare le sue storie vigorose. Quando si trattava di evocare sensazioni elementali, era un mago letterario. Se vuoi sapere come ci si sente a congelare a morte, leggi il suo racconto "Costruire un fuoco". Se vuoi sapere come ci si sente a trasformare un operaio in una macchina, leggi "L'Apostata. "Se vuoi sapere come ci si sente ad avere la pura estasi della vita che attraversa il tuo corpo, leggi The Call of the Wild . E se vuoi sapere come ci si sente a vivere liberi o morire, leggi "Koolau il Lebbroso".
La pubblicazione delle sue prime storie di Klondike gli garantì una vita di classe media sicura. Nel 1900, ha sposato il suo ex insegnante di matematica, Bess Maddern, e hanno avuto due figlie. La comparsa di The Call of the Wild nel 1903 ha reso l'autore di 27 anni un'enorme celebrità. Riviste e giornali pubblicavano spesso fotografie che mostravano il suo aspetto aspro e bello che trasudava un'aria di vitalità giovanile. I suoi viaggi, l'attivismo politico e le imprese personali costituirono un grande foraggio per giornalisti politici e editorialisti di gossip.
Londra fu improvvisamente un'icona della mascolinità e un intellettuale intellettuale di spicco. Tuttavia, la scrittura è rimasta l'attività dominante della sua vita. Il romanziere EL Doctorow lo descrisse giustamente come "un grande divoratore del mondo, fisicamente e intellettualmente, il tipo di scrittore che si recò in un luogo e vi scrisse i suoi sogni, il tipo di scrittore che trovò un'idea e fece girare la sua psiche intorno esso “.
Nelle sue storie, Londra occupa contemporaneamente prospettive opposte. A volte, ad esempio, il darwinismo sociale sembrerà sorpassare il suo professato egualitarismo, ma in un'altra opera (o più tardi nella stessa) il suo idealismo politico si riaffermerà, per poi essere nuovamente sfidato. Londra fluttua e si contraddice, fornendo una serie di punti di vista dialettici che resistono alla facile risoluzione. Fu uno dei primi scrittori ad affrontare seriamente, anche se non sempre con successo, le molteplicità uniche del modernismo. La razza rimane un argomento fortemente seccante negli studi di Londra. Con angoscia, come altri importanti intellettuali del periodo, le sue idee razziali furono modellate dalle teorie prevalenti del razzismo scientifico che propagarono falsamente una gerarchia razziale e valorizzarono gli anglosassoni.
Jack London e la sua seconda moglie Charmian, c. 1916 (Wikimedia Commons) Allo stesso tempo, ha scritto molte storie che erano antirazziste e anticoloniali e che mostrava personaggi non bianchi eccezionalmente capaci. Lo studioso e biografo di lunga data Earle Labor di Londra descrive le opinioni razziali dell'autore come "un insieme di contraddizioni", e le sue incoerenze sulla razza richiedono certamente un attento esame.
Un'insaziabile curiosità ha spinto Londra a indagare e scrivere su una vasta gamma di argomenti e questioni. Gran parte del suo lavoro meno conosciuto rimane altamente leggibile e intellettualmente coinvolgente. Iron Heel (1908) è un romanzo distopico pionieristico che prevede l'ascesa del fascismo, nato dalla disparità di reddito del capitalismo. Il romanzo più esplicitamente politico dell'autore, è stato un precursore cruciale per 1984 di George Orwell e It Can't Happen Here di Sinclar Lewis.
Dato il frastuono economico degli ultimi anni, i lettori di The Iron Heel afferreranno prontamente la rappresentazione di Londra di un'oligarchia totalitaria che costituisce "nove decimi dell'uno per cento" della popolazione americana, possiede il 70 per cento della ricchezza totale della nazione, e governa con un "tallone di ferro". I suoi compagni socialisti hanno sbattuto il libro quando è uscito perché l'utopia collettivistica del romanzo impiega 300 anni per emergere, non esattamente la rivoluzione jiffy immaginata dai connazionali radicali di Londra. Un realista politico in questo caso, ha riconosciuto quanto fossero trincerati, astuti e venali i maestri capitalisti.
Jack London alle Hawaii (Wikimedia Commons) Ha anche prodotto un'esposizione del mercato letterario nel suo romanzo del 1909 Martin Eden che castiga la follia delle celebrità moderne. Strettamente modellato sulla sua ascesa verso la celebrità, la storia ripercorre l'ascesa di un aspirante autore che, dopo essere uscito dalla classe operaia e aver raggiunto la fama, scopre come un'immagine pubblica lucida e marketing ingannano il talento artistico e la complessità estetica in un il mondo si è concentrato su sfarzo e profitto. Tematicamente, il romanzo anticipa The Great Gatsby di Fitzgerald, ed è sempre stato una sorta di classico clandestino tra gli scrittori, tra cui Vladimir Nabokov, Jack Kerouac e Susan Sontag.
Londra divenne ancora più personale nel suo confessionale libro di memorie del 1913 John Barleycorn, dove racconta il pesante significato che l'alcol - impersonato come John Barleycorn - gioca nella sua vita. London sembra consapevole di abusare di alcolici troppo frequentemente, ma proclama anche che continuerà a bere e comporre John Barleycorn quando necessario.
Per molti, il libro è un classico caso di negazione, mentre altri lo vedono come una sincera discesa esistenziale verso il midollo dell'autocoscienza. Il problema con John Barleycorn per Londra (e il resto di noi) è che dà e toglie entrambi. Bere apre la strada al cameratismo, offre un antidoto alla monotonia della vita e migliora i "passaggi viola" dell'essere esaltato. Ma il prezzo è la debilità, la dipendenza e uno sconforto nichilista che chiama la "logica bianca". Straordinariamente incustodito e franco, Londra rivela come il pervasivo disponibile del bere crea una cultura della dipendenza.
Come giornalista, gli articoli di Londra su politica, sport e guerra apparivano spesso sui principali quotidiani. Esperto fotografo di documentari e fotoreporter, nel corso degli anni ha scattato migliaia di foto dai bassifondi del lato est di Londra alle isole del Sud Pacifico.
Nel 1904, ha viaggiato come corrispondente di guerra in Corea per riferire sulla guerra russo-giapponese, ma è stato minacciato da un coniuge di corte per aver ucciso uno sposo da ladro di un ufficiale giapponese. Il presidente Theodore Roosevelt dovette intervenire per ottenere la sua liberazione. L'anno successivo, Londra acquistò il primo pezzo di terra a Glen Ellen, in California, che alla fine sarebbe diventato il "Beauty Ranch" da 1.400 acri. Ha anche intrapreso un tour di conferenze socialista su scala nazionale quello stesso anno.
Dopo il crollo del suo matrimonio nel 1904, Londra sposò Charmian Kittrege, l'epitome della progressiva “nuova donna” —grega, atletica e indipendente — e con la quale ebbe una relazione durante il suo primo matrimonio. Rimarrebbero insieme fino alla morte di Londra.
Dopo la pubblicazione di altri due romanzi di enorme successo che sarebbero diventati dei classici, The Sea-Wolf e White Fang, Londra iniziò a progettare la sua barca a vela di 45 piedi, lo Snark, e nel 1907 salpò alle Hawaii e nei Mari del Sud con sua moglie e un piccolo equipaggio. Una serie di disturbi tropicali lo avrebbero fatto atterrare in un ospedale australiano, e fu costretto a terminare il viaggio il dicembre seguente. Sebbene proiettasse un'enorme energia personale e carisma, Londra ha avuto frequenti problemi di salute nel corso degli anni e il suo consumo eccessivo, il fumo di catena e una cattiva alimentazione hanno solo peggiorato le cose.
Londra era molto avanti nel gioco del settore immobiliare nel 1905 quando iniziò a comprare quelli che erano stati poi esauriti i terreni agricoli intorno a Glen Ellen. La sua intenzione era di ripristinare la terra utilizzando metodi agricoli innovativi come terrazzamenti e fertilizzanti organici. Oggi, i docenti guidano tour che mostrano il ranching progressivo di Londra e pratiche agricole sostenibili.
Il cottage ranch ordinato dell'autore è stato accuratamente restaurato, e l'area di lavoro, la scrivania e la maggior parte dei mobili originali della casa, opere d'arte e accessori sono in mostra. I visitatori possono imparare molto sulla vita frenetica e la visione agraria di Londra. "Vedo la mia fattoria", ha dichiarato, "in termini di mondo e mondo in termini di mia fattoria".
Ma Londra prese del tempo fuori dalla sua fattoria per lunghe escursioni. Nel 1911, lui e sua moglie guidarono un vagone a quattro cavalli durante un viaggio di 1.500 miglia attraverso l'Oregon, e nel 1912 salparono da Baltimora intorno a Cape Horn fino a Seattle mentre i passeggeri a bordo della corteccia a vela quadrata Dirigo .
L'anno successivo Londra subì un'appendicectomia e i medici scoprirono i suoi reni gravemente malati. Settimane dopo, il disastro colpì quando la casa del ranch di 15.000 piedi quadrati di Londra, soprannominata Wolf House, bruciò poco prima che la sua costruzione fosse completata. Costruito con roccia vulcanica nativa e sequoie incontaminate, doveva essere la pietra miliare rustica del Beauty Ranch e lo stesso avatar architettonico Jack London. Fu devastato dal fuoco ma giurò di ricostruirlo. Non ne avrebbe mai avuto l'occasione.
Le fotografie in ritardo mostrano Londra come disegnata e visibilmente gonfia, gli effetti dei suoi reni in fallimento. Nonostante il suo deterioramento della salute, rimase produttivo, scrivendo romanzi innovativi come The Valley of the Moon del 1913, il suo romanzo del 1915 "Ritorno alla terra", The Star Rover, un romanzo carcerario sulla proiezione astrale, nonché un miscuglio di storie distintive ambientato nelle Hawaii e nei mari del sud.
Rimase anche politicamente impegnato. "Se, solo desiderando di poter cambiare l'America e gli americani in un modo", scrisse Londra in una lettera del 1914, "cambierei l'organizzazione economica dell'America in modo da ottenere la vera uguaglianza di opportunità; e il servizio, anziché i profitti, sarebbe l'idea, l'ideale e l'ambizione che animano ogni cittadino ”.
Questa osservazione è probabilmente l'espressione più sintetica del sensibile marchio di idealismo politico di Londra.
Negli ultimi due anni della sua vita, ha subito attacchi di dissenteria, disturbi gastrici e reumatismi. Lui e sua moglie fecero due lunghi viaggi di recupero alle Hawaii, ma Londra morì nel Beauty Ranch il 22 novembre 1916 per avvelenamento uremico e probabile ictus. In 18 anni aveva scritto 50 libri, 20 dei quali romanzi.
Le rovine pietrose di Wolf House si trovano ancora oggi con dignità inquietante sui terreni del Jack London State Historic Park. Sono lì e rimarranno semplicemente perché viveva Jack London.
Un sentiero panoramico di sei miglia conduce alla cima del Monte Sonoma e i visitatori possono anche esplorare sentieri a cavallo o in bicicletta. Il parco ha un museo in "The House of Happy Walls", dove esposizioni di libri di Londra insieme a accessori unici per le avventure dell'autore e la carriera di scrittore aiutano a rivelare la sua storia di vita. Particolarmente affascinanti sono i manufatti londinesi e la sua seconda moglie, Charmain, raccolti durante i loro viaggi nel Pacifico meridionale, che comprendono una serie di maschere, lance e sculture.
Un'attrazione importante sono le rovine della Wolf House di Londra, che è una breve passeggiata dal museo. Wolf House era la casa dei sogni di Londra, una robusta residenza in stile Arts and Crafts costruita con roccia vulcanica nativa e legni di sequoie non tracciati.
Nel 1963, il sito di Wolf House fu designato come punto di riferimento nazionale e i suoi resti scoscesi emettono un'energia speciale, allo stesso tempo spettrale e riparatrice. Forse questa stranezza ha qualcosa a che fare con il fatto che i resti cremati di Londra si trovano a poche centinaia di metri dalle rovine sotto una roccia respinta come troppo grande dai costruttori.
London scrisse del suo Beauty Ranch, "Tutto quello che volevo era un posto tranquillo nel paese in cui scrivere e oziare, e uscire dalla natura quel qualcosa di cui tutti abbiamo bisogno, solo la maggior parte di noi non lo sa." escursionista, amante della natura, lettore, storico e ambientalista - per tutti - "qualcosa" dura al Jack London State Historic Park. Vale la pena guidare.
Kenneth K. Brandt è professore di inglese al Savannah College of Art and Design e coordinatore esecutivo della Jack London Society.
Nota del redattore, 14 dicembre 2016: questa storia è stata aggiornata per includere nuove informazioni su come visitare e visitare il Jack London State Historic Park a Glen Ellen, in California.
